バスに揺られること約3時間。
一行は、標高が高く、爽やかで涼しい風が吹く高原の合宿施設に到着した。
敷地内には大きな体育館と、広々とした綺麗なグラウンド。
荷物を部屋に置くやいなや、運動部はさっそく午後の練習へと突入し、凪たち写真部3人も、首から愛用のカメラを下げ、重い機材バッグを抱えて各々担当する部活の活動場所へと向かう。空は澄み切り、最高の夏合宿日和…だったが、出発前に言われた高瀬の言葉が咀嚼できずにいる凪の気分は、どんより曇っていた。
（どんよりしてる場合じゃない。一旦、高瀬のことは置いといて、自分の役割を果たさないと）
学内誌や学園祭の展示用、学校案内など、さまざまな場面で使う写真を撮影する任務を課されている写真部として、手ぶらで帰るわけにはいかない。どんよりしている時間などないのだ。
凪はカメラを構え、ファインダーを覗き込んだ。
ファインダーの向こうの世界は、いつも凪の心を落ち着かせてくれる。
トラックを走る部員たち、汗を拭う瞬間、真剣な眼差し――人間を撮るのは苦手だけれど、レンズ越しなら不思議と「被写体」として冷静に見つめることができた。
カシャ、カシャとシャッターを切っていく。
そして、無意識のうちにレンズの焦点を合わせた先に…――Tシャツの袖をまくり上げ、ポールを握りしめている高瀬瑛人がいた。
「っ……」
バス内での気だるげな雰囲気とは一変し、その瞳には凄まじい集中力が宿っている。
助走に入る高瀬。風を切って走り、ポールが突き立てられると、彼の体がしなって空中へと高く躍り出た。
――カシャシャシャ…！
凪は、息を吸うのも忘れ、連写ボタンを押し込む。
バーを鮮やかに越え、背中からマットへと沈み込む高瀬。跳躍の美しさは、去年のあの日と何一つ変わっていない。むしろ、より研ぎ澄まされた気がする。
（やっぱりすごい…。高瀬の跳躍は、本当に綺麗だ…）
ファインダー越しに感嘆の息を吐いた、その直後だった。マットから跳ね起き、汗を散らしながら立ち上がった高瀬の瞳が、まっすぐにレンズの向いている。
「っ……！」
ファインダー越しにバチッと視線がぶつかって、凪は慌ててカメラを顔から外した。
（な…なに…！？ びっくりした…）
望遠レンズから視線を外せば、高瀬の存在は遠いのに、射貫くように見つめられた感覚の残滓が、心臓の鼓動を早くする。
（国を統べてそうな建国顔で気軽にこちらを見ないでほしい…。凡人平民は生きた心地がしないんだよ…）
＊＊＊
しばらくすると、陸上部は休憩に入った。凪も、一度室内に戻ろうと機材をまとめていく。
「おい」
後ろから、少し息の上がった低い声が響いた。
振り返らなくてもわかる。高瀬だ。
「は、はいっ！」
ロボットのようにカチコチになって振り返ると、タオルで汗を拭きながら歩み寄ってくる高瀬の姿があった。運動後だからか、体からうっすらと熱気が伝わってくる気がして、凪は思わず後退る。
「な、なに…？」
「さっき、撮ってただろ？」
「はっ…！ はい。撮りました。陸上部の活動記録として、全体をまんべんなく。きょ…許可をいただいたので、高瀬の写真も撮ってます」
挙動不審な凪を、高瀬は冷たい目で見下ろす…かと思いきや、フッと呆れたように眉を下げて笑った。
「なんで急に敬語なんだよ。撮っていいって言ったんだし、責めてるわけじゃない」
「そ…そっか。良かった」
国王が、理不尽な暴君じゃなくて良かった…と凪が安堵していると、高瀬はさらに凪に近付いてきていた。
「見せて」
「え？」
「今撮ったやつ。見せて」
あまりの至近距離にパニックになりながら、凪に拒否権などあるはずもなく、小さく「はい…」と呟いてカメラの液晶画面を表示させる。
「これ、です……」
画面を高瀬に見せようと差し出すと、高瀬は凪の手元を覗き込むために、さらにグッと顔を寄せてきた。
ふわっと香る、爽やかな制汗剤の匂い。耳元にかかる彼の吐息。
（ち、近い近い近い…っ！ 一軍イケメンの距離感どうなってんの！？ てかむしろ俺が、汗臭くない！？）
顔が沸騰しそうになりながら固まっている凪の横で、高瀬は液晶画面に映る自分の写真をジッと見つめていた。
「へぇ……」
高瀬の指が、カメラを抱える凪の手に重なるようにして再生ボタンを押し、何枚かの写真を送っていく。触れ合った手のひらの熱さに、凪の心臓は破裂しそうだった。
「やっぱり、いい写真撮るな…」
「……え？」
「フォームの崩れもよく分かるし、何より…、カッコよく撮れてる」
思いがけない言葉に、凪はぽかんと高瀬の顔を見上げた。高瀬は液晶画面から目を離すと、すぐ目の前にある凪の目を、まっすぐに見つめ返してくる。
「写真嫌いってのは本当だけどさ」
高瀬は凪の肩をポンポンと軽く叩くと、意地悪そうに、でもどこか嬉しそうに目を細めた。
「お前が撮る写真なら、悪くないって思えたんだよ。去年からな」
「……！」
「だから、この合宿中、俺のこといっぱい撮れよ。凪」
そう言い残すと、高瀬は「じゃ、練習戻るわ」と軽く手を振り、練習場所に戻っていった。
（イ…イケメンの爽やかムーブすごい…。少女漫画…？ あと距離感がバグりすぎてて、コミュ障陰キャの心臓、爆発する）
「…でも」
（俺の写真を認めてくれた…？ あの高瀬が…？）
ぽっと心に灯った喜びが、全身を駆け巡っていく。
人間を撮るのは苦手で、でも写真を撮るのが好きで、いつも景色ばかり追いかけてきた自分が撮ったものを、高瀬が認めてくれた。
（去年のことは良くなかったと思う…。でも高瀬は、俺の写真を良いって思ってくれてたんだ…）
罪悪感でいっぱいだった胸の奥が、途端にじんわりと熱くなる。認められた誇らしさと、急激に縮まった距離への混乱が混ざり合って落ち着かない。
残された凪は、グラウンドの風に吹かれながら、真っ赤になった顔を俯いて隠すことしかできなかった。
一行は、標高が高く、爽やかで涼しい風が吹く高原の合宿施設に到着した。
敷地内には大きな体育館と、広々とした綺麗なグラウンド。
荷物を部屋に置くやいなや、運動部はさっそく午後の練習へと突入し、凪たち写真部3人も、首から愛用のカメラを下げ、重い機材バッグを抱えて各々担当する部活の活動場所へと向かう。空は澄み切り、最高の夏合宿日和…だったが、出発前に言われた高瀬の言葉が咀嚼できずにいる凪の気分は、どんより曇っていた。
（どんよりしてる場合じゃない。一旦、高瀬のことは置いといて、自分の役割を果たさないと）
学内誌や学園祭の展示用、学校案内など、さまざまな場面で使う写真を撮影する任務を課されている写真部として、手ぶらで帰るわけにはいかない。どんよりしている時間などないのだ。
凪はカメラを構え、ファインダーを覗き込んだ。
ファインダーの向こうの世界は、いつも凪の心を落ち着かせてくれる。
トラックを走る部員たち、汗を拭う瞬間、真剣な眼差し――人間を撮るのは苦手だけれど、レンズ越しなら不思議と「被写体」として冷静に見つめることができた。
カシャ、カシャとシャッターを切っていく。
そして、無意識のうちにレンズの焦点を合わせた先に…――Tシャツの袖をまくり上げ、ポールを握りしめている高瀬瑛人がいた。
「っ……」
バス内での気だるげな雰囲気とは一変し、その瞳には凄まじい集中力が宿っている。
助走に入る高瀬。風を切って走り、ポールが突き立てられると、彼の体がしなって空中へと高く躍り出た。
――カシャシャシャ…！
凪は、息を吸うのも忘れ、連写ボタンを押し込む。
バーを鮮やかに越え、背中からマットへと沈み込む高瀬。跳躍の美しさは、去年のあの日と何一つ変わっていない。むしろ、より研ぎ澄まされた気がする。
（やっぱりすごい…。高瀬の跳躍は、本当に綺麗だ…）
ファインダー越しに感嘆の息を吐いた、その直後だった。マットから跳ね起き、汗を散らしながら立ち上がった高瀬の瞳が、まっすぐにレンズの向いている。
「っ……！」
ファインダー越しにバチッと視線がぶつかって、凪は慌ててカメラを顔から外した。
（な…なに…！？ びっくりした…）
望遠レンズから視線を外せば、高瀬の存在は遠いのに、射貫くように見つめられた感覚の残滓が、心臓の鼓動を早くする。
（国を統べてそうな建国顔で気軽にこちらを見ないでほしい…。凡人平民は生きた心地がしないんだよ…）
＊＊＊
しばらくすると、陸上部は休憩に入った。凪も、一度室内に戻ろうと機材をまとめていく。
「おい」
後ろから、少し息の上がった低い声が響いた。
振り返らなくてもわかる。高瀬だ。
「は、はいっ！」
ロボットのようにカチコチになって振り返ると、タオルで汗を拭きながら歩み寄ってくる高瀬の姿があった。運動後だからか、体からうっすらと熱気が伝わってくる気がして、凪は思わず後退る。
「な、なに…？」
「さっき、撮ってただろ？」
「はっ…！ はい。撮りました。陸上部の活動記録として、全体をまんべんなく。きょ…許可をいただいたので、高瀬の写真も撮ってます」
挙動不審な凪を、高瀬は冷たい目で見下ろす…かと思いきや、フッと呆れたように眉を下げて笑った。
「なんで急に敬語なんだよ。撮っていいって言ったんだし、責めてるわけじゃない」
「そ…そっか。良かった」
国王が、理不尽な暴君じゃなくて良かった…と凪が安堵していると、高瀬はさらに凪に近付いてきていた。
「見せて」
「え？」
「今撮ったやつ。見せて」
あまりの至近距離にパニックになりながら、凪に拒否権などあるはずもなく、小さく「はい…」と呟いてカメラの液晶画面を表示させる。
「これ、です……」
画面を高瀬に見せようと差し出すと、高瀬は凪の手元を覗き込むために、さらにグッと顔を寄せてきた。
ふわっと香る、爽やかな制汗剤の匂い。耳元にかかる彼の吐息。
（ち、近い近い近い…っ！ 一軍イケメンの距離感どうなってんの！？ てかむしろ俺が、汗臭くない！？）
顔が沸騰しそうになりながら固まっている凪の横で、高瀬は液晶画面に映る自分の写真をジッと見つめていた。
「へぇ……」
高瀬の指が、カメラを抱える凪の手に重なるようにして再生ボタンを押し、何枚かの写真を送っていく。触れ合った手のひらの熱さに、凪の心臓は破裂しそうだった。
「やっぱり、いい写真撮るな…」
「……え？」
「フォームの崩れもよく分かるし、何より…、カッコよく撮れてる」
思いがけない言葉に、凪はぽかんと高瀬の顔を見上げた。高瀬は液晶画面から目を離すと、すぐ目の前にある凪の目を、まっすぐに見つめ返してくる。
「写真嫌いってのは本当だけどさ」
高瀬は凪の肩をポンポンと軽く叩くと、意地悪そうに、でもどこか嬉しそうに目を細めた。
「お前が撮る写真なら、悪くないって思えたんだよ。去年からな」
「……！」
「だから、この合宿中、俺のこといっぱい撮れよ。凪」
そう言い残すと、高瀬は「じゃ、練習戻るわ」と軽く手を振り、練習場所に戻っていった。
（イ…イケメンの爽やかムーブすごい…。少女漫画…？ あと距離感がバグりすぎてて、コミュ障陰キャの心臓、爆発する）
「…でも」
（俺の写真を認めてくれた…？ あの高瀬が…？）
ぽっと心に灯った喜びが、全身を駆け巡っていく。
人間を撮るのは苦手で、でも写真を撮るのが好きで、いつも景色ばかり追いかけてきた自分が撮ったものを、高瀬が認めてくれた。
（去年のことは良くなかったと思う…。でも高瀬は、俺の写真を良いって思ってくれてたんだ…）
罪悪感でいっぱいだった胸の奥が、途端にじんわりと熱くなる。認められた誇らしさと、急激に縮まった距離への混乱が混ざり合って落ち着かない。
残された凪は、グラウンドの風に吹かれながら、真っ赤になった顔を俯いて隠すことしかできなかった。
