「お疲れ様でしたー、気をつけて帰ってください」
去っていくタクシーが見えなくなり、ようやく俺はほっと息をついた。
「あー、疲れた」
軽く首を左右に倒して肩を解す。今日は得意先の接待だった。それだけでも気を遣うのに、接待する側の上司が酔っ払ってどうするんだよ。
「……腹、減ったな」
自覚した途端に足下から崩れそうになる。そんな具合なのでまともに食べられなかった。腹も空こうというものだろう。
「どうするかな……」
とりあえず、帰りのバスに乗ろうと天神郵便局に向かいながら考える。コンビニでなにか軽く買って帰るか。三十代も後半になり、お腹周りもそろそろ気になりだしていた。それが正解だとわかっているが、こういうときはどうしても食べたくなるものがあるのだ。
「……ガンナガ、行くか」
決心するように一度、下がってもいないメタルスクエア眼鏡を上げる。独身の俺には待っている家族もいないから、誰にも迷惑はかけない。俺は向かうバス停を天神郵便局前から天神北へと変更した。
バスに揺られて五分ほど、さらに降りて少しだけ歩けば目的の店は見えてくる。時間によっては待ちができているときもあるが、今日はいないようだ。
「いらっしゃい」
中に入ると同時に待っていた店員が声をかけてくる。
「カタ麺で」
「あいよ。カタいちー」
俺の注文を聞いて店員がオーダーを通した。ここではカウンターと大きなテーブルがいくつか並んでいて、そのまわりを囲むように木製の丸椅子が置いてある。店の中はほどよく混んでいて、空いているひとつに腰を下ろした。テーブルの上に置かれたザルの中には綺麗に並べられたプラスチックの湯飲みが山ほど入っており、そこからひとつ取る。そこにドデカい金色のヤカンからお茶を注いでものが届くのを待った。
「はい、カタいちー」
「きたきた」
目の前にラーメンどんぶりが置かれる。トッピングはチャーシューとネギだけのシンプルな豚骨ラーメンだ。乳白色のスープにネギの青がよく映える。いそいそと箸を取る……前にゴマの容器を手に取る。中身のすりゴマを今の気持ちと同じくリズミカルに振り入れた。ちなみに俺は、五振りくらいが好みだ。
「いただきます」
箸を取り、手をあわせて食べ始める。ストレート細麺にほどよくスープが絡み、俺の食欲を刺激していく。
「くーっ」
特別うまいわけではない、うまいかマズいかといわれればうまいという程度の味なのだが、ときどき妙に食べたくなる中毒性があるのだ、ここのラーメンは。特に飲んだあとや、今日のように接待と上司の世話で疲れた身体には染みる。
三啜りほどしたところで、眼鏡が曇ってきた。顔から少し浮かせ、曇りが取れるのを待つ。視界がクリアになったところでまた、ラーメンを食べ始めた。今度はときどき、シャーシューを摘まんで麺と一緒に口に入れる。極薄の、屑肉のようなこれがまた、濃いスープにあうのだ。これがあれば延々食べていられそうだ。
「ふーっ」
あっという間に一杯、食べ終わった。が、微妙に腹はまだ空いている。替え玉をするか少しのあいだ逡巡した。時刻はそろそろ二十三時になろうとしている。この時間にラーメンってだけでてきめん翌日の体重に響きそうだ。わかっている、わかっているが身体はまだラーメンを欲していた。
……今日は接待だけでも疲れるのに、アホ上司のフォローでＨＰは０どころかマイナスだし、掛ければマイナスでいくら食べても大丈夫なのでは？
そんなはずはないのはわかっているのだが、これで上司にかけられた迷惑もチャラにできそうな気がした。
「替え玉お願いします、カタ麺で」
「カタい玉いっちょー」
すぐにオーダーが厨房に伝えられる。待っているあいだに空になった湯飲みにお茶を注ごうと顔を上げて、目の前のポスターが視界に入った。そこには滅茶苦茶辛い高菜、鬼辛子と書いてある。
「すみません、高菜もお願いします」
「はい」
別にカプサイシン効果で脂肪燃焼とか狙っていないとも。置かれた高菜は唐辛子のオレンジがかなり自己主張していて、一瞬怯んだ。
「はい、カタい玉ー」
少しして小さな平たい鍋に入った麺を店員が運んでくる。彼はそれを俺のどんぶりに入れた。湯は切られているとはいえ多少は入って薄くなるので、置かれている小さなヤカンからタレを注いで調整した。さらに先に届いていた高菜もどんぶりの中へとぶちまける。
「うっ」
飲み込んだ途端、あまりの辛さに咽せそうになったが、かろうじて耐えた。さすが鬼辛子だ。
替え玉はスープに浸かってこないからか、最初に頼んだものより少し堅い。そこがまた好きだったりする。辛子高菜でうっすらと額に汗を掻きつつ麺を啜った。最後まで食べ切り、洗っているのになぜか脂でべたつくどんぶりを持ってスープまで飲む。
「ごちそうさまでしたー」
会計をし、手を洗って店を出た。
「ふぅ。食べた、食べた」
ほてる身体に夜風が気持ちいい。ここの麺は他の博多ラーメンより多いので替え玉はあきらかに食べ過ぎなのだが……今日は接待と上司の世話でカロリーマイナスだから、よし！
「ヤバッ、地下鉄なくなる！」
大慌てで大濠公園駅へと俺は走り始めた。
去っていくタクシーが見えなくなり、ようやく俺はほっと息をついた。
「あー、疲れた」
軽く首を左右に倒して肩を解す。今日は得意先の接待だった。それだけでも気を遣うのに、接待する側の上司が酔っ払ってどうするんだよ。
「……腹、減ったな」
自覚した途端に足下から崩れそうになる。そんな具合なのでまともに食べられなかった。腹も空こうというものだろう。
「どうするかな……」
とりあえず、帰りのバスに乗ろうと天神郵便局に向かいながら考える。コンビニでなにか軽く買って帰るか。三十代も後半になり、お腹周りもそろそろ気になりだしていた。それが正解だとわかっているが、こういうときはどうしても食べたくなるものがあるのだ。
「……ガンナガ、行くか」
決心するように一度、下がってもいないメタルスクエア眼鏡を上げる。独身の俺には待っている家族もいないから、誰にも迷惑はかけない。俺は向かうバス停を天神郵便局前から天神北へと変更した。
バスに揺られて五分ほど、さらに降りて少しだけ歩けば目的の店は見えてくる。時間によっては待ちができているときもあるが、今日はいないようだ。
「いらっしゃい」
中に入ると同時に待っていた店員が声をかけてくる。
「カタ麺で」
「あいよ。カタいちー」
俺の注文を聞いて店員がオーダーを通した。ここではカウンターと大きなテーブルがいくつか並んでいて、そのまわりを囲むように木製の丸椅子が置いてある。店の中はほどよく混んでいて、空いているひとつに腰を下ろした。テーブルの上に置かれたザルの中には綺麗に並べられたプラスチックの湯飲みが山ほど入っており、そこからひとつ取る。そこにドデカい金色のヤカンからお茶を注いでものが届くのを待った。
「はい、カタいちー」
「きたきた」
目の前にラーメンどんぶりが置かれる。トッピングはチャーシューとネギだけのシンプルな豚骨ラーメンだ。乳白色のスープにネギの青がよく映える。いそいそと箸を取る……前にゴマの容器を手に取る。中身のすりゴマを今の気持ちと同じくリズミカルに振り入れた。ちなみに俺は、五振りくらいが好みだ。
「いただきます」
箸を取り、手をあわせて食べ始める。ストレート細麺にほどよくスープが絡み、俺の食欲を刺激していく。
「くーっ」
特別うまいわけではない、うまいかマズいかといわれればうまいという程度の味なのだが、ときどき妙に食べたくなる中毒性があるのだ、ここのラーメンは。特に飲んだあとや、今日のように接待と上司の世話で疲れた身体には染みる。
三啜りほどしたところで、眼鏡が曇ってきた。顔から少し浮かせ、曇りが取れるのを待つ。視界がクリアになったところでまた、ラーメンを食べ始めた。今度はときどき、シャーシューを摘まんで麺と一緒に口に入れる。極薄の、屑肉のようなこれがまた、濃いスープにあうのだ。これがあれば延々食べていられそうだ。
「ふーっ」
あっという間に一杯、食べ終わった。が、微妙に腹はまだ空いている。替え玉をするか少しのあいだ逡巡した。時刻はそろそろ二十三時になろうとしている。この時間にラーメンってだけでてきめん翌日の体重に響きそうだ。わかっている、わかっているが身体はまだラーメンを欲していた。
……今日は接待だけでも疲れるのに、アホ上司のフォローでＨＰは０どころかマイナスだし、掛ければマイナスでいくら食べても大丈夫なのでは？
そんなはずはないのはわかっているのだが、これで上司にかけられた迷惑もチャラにできそうな気がした。
「替え玉お願いします、カタ麺で」
「カタい玉いっちょー」
すぐにオーダーが厨房に伝えられる。待っているあいだに空になった湯飲みにお茶を注ごうと顔を上げて、目の前のポスターが視界に入った。そこには滅茶苦茶辛い高菜、鬼辛子と書いてある。
「すみません、高菜もお願いします」
「はい」
別にカプサイシン効果で脂肪燃焼とか狙っていないとも。置かれた高菜は唐辛子のオレンジがかなり自己主張していて、一瞬怯んだ。
「はい、カタい玉ー」
少しして小さな平たい鍋に入った麺を店員が運んでくる。彼はそれを俺のどんぶりに入れた。湯は切られているとはいえ多少は入って薄くなるので、置かれている小さなヤカンからタレを注いで調整した。さらに先に届いていた高菜もどんぶりの中へとぶちまける。
「うっ」
飲み込んだ途端、あまりの辛さに咽せそうになったが、かろうじて耐えた。さすが鬼辛子だ。
替え玉はスープに浸かってこないからか、最初に頼んだものより少し堅い。そこがまた好きだったりする。辛子高菜でうっすらと額に汗を掻きつつ麺を啜った。最後まで食べ切り、洗っているのになぜか脂でべたつくどんぶりを持ってスープまで飲む。
「ごちそうさまでしたー」
会計をし、手を洗って店を出た。
「ふぅ。食べた、食べた」
ほてる身体に夜風が気持ちいい。ここの麺は他の博多ラーメンより多いので替え玉はあきらかに食べ過ぎなのだが……今日は接待と上司の世話でカロリーマイナスだから、よし！
「ヤバッ、地下鉄なくなる！」
大慌てで大濠公園駅へと俺は走り始めた。
