あの騒動からしばらくが経った春宵の日。
　満ちた月に照らされて夜桜が美しい夜に、私は黒嶺の隣に立っていた。
　儀式のために用意された白無垢は、銀糸の刺繍が美しいものだった。
　黒嶺は私の手を取り、そっと指先に口づける。

「怖いか」
「少しだけ」
「ならば、俺の手を離すな」
「はい」

　神力を受け継ぐ儀式が始まる。
　黒嶺の胸元から、淡い金色の光が溢れた。
　その光が私の身体を包み込む。
　
（温かい……）

　まるで春の日差しのようだった。
　私は初めて自分の中に眠っていた本当の神力を感じた。
　弱いと思っていた力。何も持っていないと思っていた自分。
　けれど私は何も欠けてなどいなかったのだ。
　儀式が終わると、黒嶺は私を抱き寄せた。

「これで、お前は正式に俺の花嫁だ」
「はい」
「もう人間の世に戻る必要もない」
「……黒嶺様は、私がここにいることを望んでくださいますか？」
「当たり前だ」

　黒嶺は私の額に口づける。

「俺は千年もの間、孤独だった。人間は俺を恐れ、神々は俺を利用しようとした」
「そんな……」
「だが、お前だけは違った」

　黒嶺の指が、私の頬を優しく撫でる。

「お前は俺を鬼神ではなく、傷ついた一匹の獣として見てくれた」
「黒嶺様……」
「だから、今度は俺がお前を守りたい。お前が笑っていられるように、これから先のすべてを共に過ごしたい」

　私は黒嶺の胸に頬を寄せた。

「私も、あなたと一緒にいたいです」
「本当に？」
「はい。もう、誰かの望む私になる必要はありませんから」

　黒嶺は目を細めた。そして花も霞むような微笑を浮かべたのだった。

「そうだ。お前はお前のままでいい」

　私を抱きしめると、そのまま抱き上げる。片腕に私を乗せると、そのまま歩き出したのだった。

「俺の花嫁。俺のたった一人の愛しい女だ」

　その言葉に、胸がいっぱいになった。
　ふと、庭の桜が風に揺れる。
　黒嶺の屋敷で迎える初めての春。傍らにいるのは親友と思っていた幼馴染みではなく、これから生涯愛する私の夫となった鬼神であった。
　私は黒嶺の抱き締める様に身を寄せると、微笑んだのだった。

「黒嶺様」
「何だ」
「私、幸せです」
「……そうか」

　黒嶺は少しだけ照れたように視線を逸らした。

「ならば、俺も幸せだ」

　それから黒嶺は、私の唇に優しく口づけた。

「んんっ……」

　もう誰かの顔色を窺わなくていい。
　誰かの幸せを優先して、自分を犠牲にしなくてもいい。
　私は私の意思でこの人を愛していて、この人も私を愛してくれている。

「これからも、お前と共にこの春を迎えたい。俺の手で必ずお前を幸せにしよう、俺の愛しい花嫁――」

　かつて私に「あなたの幸せを願っている」と微笑んだ親友は、もういない。
　けれど、彼女の呪いが解けた今、私はようやく自分の人生を歩き始められた。
　黒嶺の腕の中で、私はもう一度笑った。
　――今度こそ、誰にも奪われない幸せを抱きしめて。

　了