ぐぅう～

大きなおなかの音が鳴った。

「はあ～お腹減った～…
次の町にはハンバーグ屋さんあるかなあ…？」

「ピィー…」

朱色の髪に緑の瞳の少女が、しょげた様子でつぶやいた。
肩には機械仕掛けの小鳥が止まっており、同じような様子で鳴いている。

少女はエイムといった。
とある目的で町から街を転々と旅をしている。
今はまさに次の町への道中のようだ。

どうやら空腹のあまり、道の途中にあった木の木陰で休んでいる様子だ。
そんな時、遠くから少年の声が聞こえてきた。

「おーいそこのあんた！あんた、お医者さんか！？」

少年は息を切らしながら近づいてきた。
そして膝に手をつきながら、エイムをじろじろと見ていった。

「あー…お医者さん…じゃないよな。悪かった！他を当たるよ。」

それもそうだろう。
朱色のショートヘアサイドテールで、14歳ほどの女の子が、医者だと言われてもなかなか信じがたい。
おまけに、肩にはよくわからない機械仕掛けの小鳥も止まっている。
ただ、勝手に期待されて、勝手に失望されたことにエイムは少しムッとして言った。

「確かに私はお医者さんじゃないよ！でも少しお薬とか作れるんですけど！」

少年はそれを聞いて、慌てた様子で答える。

「え！？そうなのか、それはすまん！！
今、俺の村が大変なんだ！薬が作れる人間ならだれでもいい！とにかく村に来てくれないか！？」

少年の慌てようから、先ほどの態度も悪気はなかったことを悟ったエイムは、少年に問いかける。

「大変？いったい何が起きてるの？」

「話は後だ！今は一刻でも早く、医者とか薬作れるやつに来てほしいんだ！
向かいながら話すから、さあ行ｋ」
『ぐぅううう～～』

少年の話を遮るように、特大のお腹の音がエイムから響く。
エイムはお腹を抱えてしゃがみ込んだ。

「…あんた、腹減ってんのか…？」

エイムはゆっくりと顔を上げた。
その表情は恥ずかしさのあまり、頬は真っ赤に染まり、涙目になっていた。
少年は、自分を見上げる大きな瞳から、その新緑を宿したような緑の瞳から、なぜか目が離せなかった。
少年は訳も分からず、ただただ、顔が熱くなるを感じていた。

エイムは消え入りそうな声で言った。
「…あなたの村に、ハンバーグ屋さんはありますか…？」

「…あ…あるy」「行きます！！！」

エイムは途端に目を輝かせ、スクッと立ち上がった。
これがのちに、人知れず世界を救うこととなる、少女と少年の出会いだった。

少年はまだ、顔のほてりを感じていた。