さんさんと西陽が射し始めた夕暮れ時、いつものように知らない場所を「探検」していたら、
そこには本来いてはいけないはずの「異形の者」の姿があった。



時は少し遡る。

僕が住んでいるここ「ラナン」は村としては大きいが、街としては少々寂れている、そんな場所だ。
周りの住人は
「こんなところにいたら腐っちまう！」
だの
「暇すぎて死んじまう！」
だの、散々な言われようだが、僕は特段不満があるわけじゃない。
僕が特殊なだけかもしれないが…

巷ではやれ魔王が倒された！とかその魔王が実はまだどこかで生き延びている！とか
そんな根も歯もない噂が飛び交っているものの、
この街ではそんな世間とは断絶されたかのように「平和」そのものが維持されている。
平和はいい！
僕はあまり変化が好きじゃない。
「普通」や「平穏」、そんなありきたりな変化のない日常にこそ喜びを感じるタイプなのだ。
そんな僕にこの街のいわゆる「平和ボケ」した雰囲気はこの上なく肌に合っているわけだ。
普通って素晴らしい。
そんな、周りとは少し考え方が変わっている僕の人生は平凡そのもので、
今日もいつものように気持ちの良い朝を迎えていた。
朝日の光が窓からキラキラと射し込み、僕の重たい瞼を眩しく照らす。
カーテンの隙間からとはいえ、その光は僕を無理やり目覚めさせるには十分すぎる陽光で、
天然の目覚まし時計となったのはいうまでもない。
もう少し寝ていたかったのだが、仕方ない…と、重たい身体をむくりと起こすと、
洗面所に直行しジャブジャブと顔を洗う。
顔を冷たい水で洗ったことでようやくシャキッと目覚めることができた。

それから少し固いパンを一口大のサイズに数個に切り分けると、
その内の2切れをポイポイっと口に頬張ると、ムシャムシャと弾力のあるパンを咀嚼する。
そこそこ噛みごたえのあるパンだったので
「アゴの体操にはもってこいのアイテムだね」
と誰にいうでもなく、そう呟いてしまった。
ある程度噛み砕いて口の中をスッキリさせたところで牛乳と共に胃袋に流し込むと
簡素な「ブレックファスト」が終わりを迎えるのである。

「さぁて、今日も頑張ろうか」

自分自身にそう言い聞かせるように声に出して気合いを入れると、
身支度はそこそこに家を後にした。