店の前には相変わらずたくさんの人が並んでいる。
「何にする？」
メニューを見ながら拓が聞く。
「おすすめは？」
「俺に聞く？店員さんに聞いたらいいのに」
「詳しそうだから」
「いや、俺クレープ博士とかじゃないよ」
拓は笑いながらメニューを眺める。
「俺これにしよ。いちごチョコ」
「じゃあ俺も同じので」
「えっ」
「駄目か」
「いや、別に」
なんとなく照れくさい。
そんなことを思いながら注文を済ませた。
しばらくして受け取ったクレープを見て、拓の目が輝く。
「うわ、美味そう」
一口かじる。
「んっ、美味しい！」
嬉しそうに笑う拓を見て、神代もクレープを口に運ぶ。
「どう？」
「美味い」
「でしょ？」
なぜか拓が得意げになる。
その様子に神代は少しだけ笑った。
しばらく食べ進めていた時だった。
「拓、クリーム付いてる」
「え？」
慌てて口元を触る。
「どこ？」
「そこじゃない」
神代が少し身を乗り出した。
距離が近い。
拓が固まる。
すると神代はポケットからティッシュを取り出し、そっと口元を拭いた。
「はい」
「……っ」
顔が熱い。
「こ、子どもじゃないんだから！」
思わず抗議すると、神代は平然としていた。
「気づいてなかっただろ」
「それは……」
反論できず、神代は小さく笑う。
「相変わらずだな」
「何がだよ」
「放っておけない」
その言葉に拓の心臓はまた大きく跳ねた。
「せっかくだし写真撮らない？」
拓は少し目を見開く。
「写真？」
「うん。今日の記念に」
神代はスマホを取り出した。
「ほら、拓こっち」
二人で並び、画面に顔が映る。
「撮るぞ」
一枚。
もう一枚。
「見せて見せて」
拓は満足そうに写真を確認した。
「お、いい感じ」
しかし隣で神代は別の場所を見ていた。
写真の端に見覚えのある二人組がいる。
帽子を深く被った高木と、その隣でサングラスをかけている上野。
神代は無言になった。
「どうした？」
拓が首を傾げる。
「……いや」
神代は写真を閉じる。
別に言う必要はない。
むしろ言わない方が面白そうだった。
「良く撮れてる」
「そうだね」
拓は嬉しそうに笑う。
一方その頃。
少し離れたベンチの陰。
「いや〜いいね！やっぱ青春だね」
クレープを頬張りながら上野が2人の様子を眺めていた。
「バレてないよな？」
隣で欲張ったようにクレープを２個持った高木が小声で聞く。
「多分」
上野も小声で答える。
二人とも完全に変装しているつもりだった。
「なんかあの二人デートみたいじゃね？」
「だから言っただろ」
上野がニヤニヤする。
「絶対二人の方がいいって」
「へぇー」
高木は感心したように頷いた。
「確かに楽しそうだな」
「だろ？」
その時だった。
ふと神代と目が合う。
数秒の沈黙。
上野の笑顔が固まる。
「高木くん」
「ん？」
「バレてる……めちゃくちゃバレてる」
神代はそのまま口パクで何かを伝えてくる。
まるで
『見たからな』とでも言うように。
上野は思わず顔を隠す。
「終わった」
「何が？」
「いや、なんでもない」
上野は遠い目をしながら答える。
そして神代から視線を逸らし、小さく手を合わせた。
「高木くんの身に何かあったら、すぐ連絡して」
「は？」
高木は眉をひそめる。
「俺、死んじゃうの？」
「大丈夫大丈夫」
上野は笑いながら高木の肩をぽんと叩いた。
「俺たちは俺たちで遊んで帰ろうぜ」
「なんかよく分かんねぇけど、そうするか」
二人はそのまま人混みの中へ消えていく。
その頃、当の拓はというと
「この写真いいな」
嬉しそうにスマホを眺めていた。
「神代、後で送って！」
「俺、意外と写り良くない？」
「そうだな」
神代は小さく笑う。
拓は最後まで気づかなかった。
ほんの少し前まで、高木と上野が近くで自分たちを見守っていたことにも、そして神代がその存在に気づいていたことにも。
ただ今日撮った写真が嬉しくてそのことしか頭になかった。
気づけば空はオレンジ色に染まっていた。
「もうこんな時間か」
拓は少し寂しそうに呟く。
楽しい時間はあっという間だった。
二人は駅へ向かう道を並んで歩く。
「今日はありがとう」
拓が笑う。
「クレープも美味しかったし、ゲームセンターも楽しかった」
その言葉に、神代はふっと足を止めた。
「拓」
呼ばれて振り返る。
神代はポケットから小さな袋を取り出した。
「これ、拓に」
「え？」
受け取って中を覗く。
そこには犬のキーホルダーが入っていた。
昼間ゲームセンターで見かけたものと同じシリーズだ。
「これって……なんで？」
驚く拓に、神代は少しだけ視線を逸らす。
「お礼」
「俺に？」
短く頷く。
「UFOキャッチャーで取ったんじゃなくて、買ったのだけど」
「でも俺、今日何もしてないぞ？」
「した」
神代は迷いなく答えた。
「今日は拓に貰ってばっかりだったから」
「ん？ 俺が？」
拓は首を傾げる。
「キーホルダーもだけど…一番は」
神代は少しだけ口を開きかけて言葉を飲み込んだ。
「楽しかったから」
その一言だけだった。
なのに、拓の胸は不思議なくらい温かくなる。
ただ遊んだだけなのに、神代は本当に嬉しそうにそう言った。
「……ありがとう」
拓はキーホルダーをそっと握りしめると神代は安心したように微笑んだ。
その時だった。
「うわ、電車！」
ホームの案内表示を見た拓が慌てて声を上げる。
「俺の乗るやつ来る！」
慌てて改札へ向かう。
数歩走ってから、ふと思い出したように振り返った。
神代はまだそこにいた。
夕日に照らされながら、真っ直ぐこちらを見ている。
「また明日！」
拓が大きく手を振る。
神代も小さく手を上げた。
「また明日」
それだけのやり取り。
それだけなのに、胸の奥が少しだけ苦しくなる。
走り去る拓の背中を見送りながら、神代は先ほど飲み込んだ言葉を思い返していた。
「今日は拓に貰ってばっかりだったから」
その本当の意味は違う。
拓と二人で過ごした時間、楽しそうに笑う顔、隣を歩けたこと。
そんな幸せな時間を、たくさん貰ったから。
だから何か返したかった。
ただ、それだけだった。
やがて拓の姿が見えなくなる。
神代はそっと自分の鞄に目を落とした。
そこには、拓が取ってくれた犬のキーホルダーが揺れている。
自然と口元が緩んだ。
同じ頃、電車に乗り込んだ拓も鞄についたキーホルダーを見つめていた。
気づけば笑っている。
今日のことを思い出すだけで、胸が少しだけ弾んだ。
“また明日が楽しみだ”
そんなふうに思ったのは、久しぶりだった。
「何にする？」
メニューを見ながら拓が聞く。
「おすすめは？」
「俺に聞く？店員さんに聞いたらいいのに」
「詳しそうだから」
「いや、俺クレープ博士とかじゃないよ」
拓は笑いながらメニューを眺める。
「俺これにしよ。いちごチョコ」
「じゃあ俺も同じので」
「えっ」
「駄目か」
「いや、別に」
なんとなく照れくさい。
そんなことを思いながら注文を済ませた。
しばらくして受け取ったクレープを見て、拓の目が輝く。
「うわ、美味そう」
一口かじる。
「んっ、美味しい！」
嬉しそうに笑う拓を見て、神代もクレープを口に運ぶ。
「どう？」
「美味い」
「でしょ？」
なぜか拓が得意げになる。
その様子に神代は少しだけ笑った。
しばらく食べ進めていた時だった。
「拓、クリーム付いてる」
「え？」
慌てて口元を触る。
「どこ？」
「そこじゃない」
神代が少し身を乗り出した。
距離が近い。
拓が固まる。
すると神代はポケットからティッシュを取り出し、そっと口元を拭いた。
「はい」
「……っ」
顔が熱い。
「こ、子どもじゃないんだから！」
思わず抗議すると、神代は平然としていた。
「気づいてなかっただろ」
「それは……」
反論できず、神代は小さく笑う。
「相変わらずだな」
「何がだよ」
「放っておけない」
その言葉に拓の心臓はまた大きく跳ねた。
「せっかくだし写真撮らない？」
拓は少し目を見開く。
「写真？」
「うん。今日の記念に」
神代はスマホを取り出した。
「ほら、拓こっち」
二人で並び、画面に顔が映る。
「撮るぞ」
一枚。
もう一枚。
「見せて見せて」
拓は満足そうに写真を確認した。
「お、いい感じ」
しかし隣で神代は別の場所を見ていた。
写真の端に見覚えのある二人組がいる。
帽子を深く被った高木と、その隣でサングラスをかけている上野。
神代は無言になった。
「どうした？」
拓が首を傾げる。
「……いや」
神代は写真を閉じる。
別に言う必要はない。
むしろ言わない方が面白そうだった。
「良く撮れてる」
「そうだね」
拓は嬉しそうに笑う。
一方その頃。
少し離れたベンチの陰。
「いや〜いいね！やっぱ青春だね」
クレープを頬張りながら上野が2人の様子を眺めていた。
「バレてないよな？」
隣で欲張ったようにクレープを２個持った高木が小声で聞く。
「多分」
上野も小声で答える。
二人とも完全に変装しているつもりだった。
「なんかあの二人デートみたいじゃね？」
「だから言っただろ」
上野がニヤニヤする。
「絶対二人の方がいいって」
「へぇー」
高木は感心したように頷いた。
「確かに楽しそうだな」
「だろ？」
その時だった。
ふと神代と目が合う。
数秒の沈黙。
上野の笑顔が固まる。
「高木くん」
「ん？」
「バレてる……めちゃくちゃバレてる」
神代はそのまま口パクで何かを伝えてくる。
まるで
『見たからな』とでも言うように。
上野は思わず顔を隠す。
「終わった」
「何が？」
「いや、なんでもない」
上野は遠い目をしながら答える。
そして神代から視線を逸らし、小さく手を合わせた。
「高木くんの身に何かあったら、すぐ連絡して」
「は？」
高木は眉をひそめる。
「俺、死んじゃうの？」
「大丈夫大丈夫」
上野は笑いながら高木の肩をぽんと叩いた。
「俺たちは俺たちで遊んで帰ろうぜ」
「なんかよく分かんねぇけど、そうするか」
二人はそのまま人混みの中へ消えていく。
その頃、当の拓はというと
「この写真いいな」
嬉しそうにスマホを眺めていた。
「神代、後で送って！」
「俺、意外と写り良くない？」
「そうだな」
神代は小さく笑う。
拓は最後まで気づかなかった。
ほんの少し前まで、高木と上野が近くで自分たちを見守っていたことにも、そして神代がその存在に気づいていたことにも。
ただ今日撮った写真が嬉しくてそのことしか頭になかった。
気づけば空はオレンジ色に染まっていた。
「もうこんな時間か」
拓は少し寂しそうに呟く。
楽しい時間はあっという間だった。
二人は駅へ向かう道を並んで歩く。
「今日はありがとう」
拓が笑う。
「クレープも美味しかったし、ゲームセンターも楽しかった」
その言葉に、神代はふっと足を止めた。
「拓」
呼ばれて振り返る。
神代はポケットから小さな袋を取り出した。
「これ、拓に」
「え？」
受け取って中を覗く。
そこには犬のキーホルダーが入っていた。
昼間ゲームセンターで見かけたものと同じシリーズだ。
「これって……なんで？」
驚く拓に、神代は少しだけ視線を逸らす。
「お礼」
「俺に？」
短く頷く。
「UFOキャッチャーで取ったんじゃなくて、買ったのだけど」
「でも俺、今日何もしてないぞ？」
「した」
神代は迷いなく答えた。
「今日は拓に貰ってばっかりだったから」
「ん？ 俺が？」
拓は首を傾げる。
「キーホルダーもだけど…一番は」
神代は少しだけ口を開きかけて言葉を飲み込んだ。
「楽しかったから」
その一言だけだった。
なのに、拓の胸は不思議なくらい温かくなる。
ただ遊んだだけなのに、神代は本当に嬉しそうにそう言った。
「……ありがとう」
拓はキーホルダーをそっと握りしめると神代は安心したように微笑んだ。
その時だった。
「うわ、電車！」
ホームの案内表示を見た拓が慌てて声を上げる。
「俺の乗るやつ来る！」
慌てて改札へ向かう。
数歩走ってから、ふと思い出したように振り返った。
神代はまだそこにいた。
夕日に照らされながら、真っ直ぐこちらを見ている。
「また明日！」
拓が大きく手を振る。
神代も小さく手を上げた。
「また明日」
それだけのやり取り。
それだけなのに、胸の奥が少しだけ苦しくなる。
走り去る拓の背中を見送りながら、神代は先ほど飲み込んだ言葉を思い返していた。
「今日は拓に貰ってばっかりだったから」
その本当の意味は違う。
拓と二人で過ごした時間、楽しそうに笑う顔、隣を歩けたこと。
そんな幸せな時間を、たくさん貰ったから。
だから何か返したかった。
ただ、それだけだった。
やがて拓の姿が見えなくなる。
神代はそっと自分の鞄に目を落とした。
そこには、拓が取ってくれた犬のキーホルダーが揺れている。
自然と口元が緩んだ。
同じ頃、電車に乗り込んだ拓も鞄についたキーホルダーを見つめていた。
気づけば笑っている。
今日のことを思い出すだけで、胸が少しだけ弾んだ。
“また明日が楽しみだ”
そんなふうに思ったのは、久しぶりだった。
