昼休みの相談から数日が経った放課後。
「じゃあなー！」
クラスメイトたちが次々と帰っていく中、拓も鞄を持ち上げた。
すると当然のように神代が立ち上がる。
「帰ろう」
いつも通りなら、二人で並んで帰るはずだった。
だけど今日は違う。
「あ、ごめん」
拓が足を止める。
「今日ちょっと用事ある」
「用事？」
思わず視線を逸らした。
告白の相談。
しかも女子と二人きり。
そんなこと言えるわけがない。
「ちょっと先生に聞きたいことあって」
咄嗟に出た嘘だった。
神代は何も言わず、ただ数秒だけ拓を見る。
「そっか」
「ごめんな」
「大丈夫。また明日」
神代はそれだけ言って教室を出ていった。
その背中を見送りながら、拓は小さく息を吐く。
（なんか申し訳ないな）
でも約束してしまったし仕方ない。
数分後、校門へ向かうと待っていた女子がぱっと顔を上げた。
「あっ、三浦くん！」
「ごめん、待った？」
「全然！」
今日は神代へ渡すプレゼントを選ぶ日だった。
「神代くんってどんなの好きかな」
「うーん……」
拓は真剣に考える。
神代のため。
ただそれだけを考えていた。
⸻
その頃。
校門を出た神代は何気なく後ろを振り返った。
女子と並んで歩く拓の姿を見つける。
足が止まった。
遠くて声は聞こえない。
けれど、楽しそうに笑う拓の表情だけははっきり見えた。
その瞬間、胸の奥がじくりと痛む。
「東真？」
隣を歩いていた上野が声をかける。
神代は視線を逸らした。
「先帰ってて」
「は？」
上野が目を丸くする。
「ちょっ、おい！」
呼び止める声を背中で聞きながら、神代は拓たちのいる方へ歩き出した。
⸻
拓と女子は駅前の雑貨店へ来ていた。
「うわぁ」
店内には可愛い小物やキーホルダーが並んでいる。
「こういうの選ぶの苦手なんだよね」
女子が困ったように笑う。
「神代くんって何も持ってなさそうだし」
「確かに」
拓も思わず頷いた。
神代の持ち物はどれもシンプルで、余計な飾りがない。
「でも意外と可愛いの好きかも」
「え？」
女子が驚いた顔をする。
拓は慌てて手を振った。
「あ、いや、なんとなく」
脳裏に浮かんだのは、ゲームセンターで犬のぬいぐるみを抱え、珍しく嬉しそうに笑っていた神代の姿だった。
女子はくすっと笑う。
「三浦くん、本当に神代くんのことよく見てるんだね」
「そうかな？」
少しだけ照れ臭くなり、拓は商品棚へ視線を逃がした。
しばらく歩いていると、女子がぽつりと呟く。
「神代くんってさ、好きな人いるのかな」
拓の足が止まった。
「だってあんなにかっこいいのに、全然そういう話聞かないし」
不安そうな横顔。
「もし好きな人いたらどうしようって」
神代の好きな人なんて、今まで考えたこともなかった。
いてもおかしくない。
なのになぜか、胸の奥が少しだけざわついた。
「三浦くん？」
「あ、ごめん」
慌てて笑う。
「どうだろうな」
声が少しだけ掠れた気がした。
「やっぱり好きな人いるかな」
「かもね」
そう答えながらも、胸の中のもやもやは消えない。
自分でもその理由は分からなかった。
⸻
日が傾き始めた頃、無事にプレゼントを選び終えた。
その帰り道、不意に女子の足が止まる。
「三浦くん」
振り返ると、女子は袋をぎゅっと握りしめていた。
「明日、神代くんに告白しようと思う」
「えっ、明日」
思わず目を丸くする。
「うん」
真剣な眼差しだった。
「だから……ちょっと勇気もらおうかなって」
照れくさそうに笑う。
拓も自然と笑みを返した。
「大丈夫だと思う」
「本当？」
「うん。神代ならきっとちゃんと答えてくれるよ」
女子の顔がぱっと明るくなる。
「ありがとう」
⸻
その時だった。
「拓」
聞き慣れた声が背後から響く。
振り返ると、神代が立っていた。
「か、神代！？」
思わず声が裏返る。
神代は当然のように隣へ来た。
「何してたの」
「えっと……ちょっと寄り道」
女子は慌てたように笑う。
「じゃあ私行くね」
小さく手を振り、そのまま駆けていった。
残された二人は並んで歩き出す。
「何話してたんだ」
不意に神代が聞いた。
「え？」
「最近、よく一緒にいるだろ」
拓の心臓が跳ねる。
「あー……」
視線が泳ぐ。
「ちょっと勉強のこと」
あの子の想いを自分が言うなんてできない。
だから嘘をつくしかなかった。
神代は何も言わず、ただ「そっか」とだけ返した。
なのに、どこか信じていない気がした。
沈黙が続き、拓は首を傾げる。
（なんか機嫌悪い？）
でも理由は分からない。
（疲れてるのかな）
そんな呑気な結論に落ち着いた。
⸻
一方で神代は違った。
昼からずっと気になっていた。
あの女子のこと。
拓が俺に隠していること。
全部聞きたい。
今すぐ理由を知りたい。
けれど、困らせたくないから聞けない。
神代は拳をぎゅっと握る。
隣を歩く拓を見る。
何も知らずに笑う横顔が少しだけ眩しくて、だからこそ苦しかった。
「じゃあなー！」
クラスメイトたちが次々と帰っていく中、拓も鞄を持ち上げた。
すると当然のように神代が立ち上がる。
「帰ろう」
いつも通りなら、二人で並んで帰るはずだった。
だけど今日は違う。
「あ、ごめん」
拓が足を止める。
「今日ちょっと用事ある」
「用事？」
思わず視線を逸らした。
告白の相談。
しかも女子と二人きり。
そんなこと言えるわけがない。
「ちょっと先生に聞きたいことあって」
咄嗟に出た嘘だった。
神代は何も言わず、ただ数秒だけ拓を見る。
「そっか」
「ごめんな」
「大丈夫。また明日」
神代はそれだけ言って教室を出ていった。
その背中を見送りながら、拓は小さく息を吐く。
（なんか申し訳ないな）
でも約束してしまったし仕方ない。
数分後、校門へ向かうと待っていた女子がぱっと顔を上げた。
「あっ、三浦くん！」
「ごめん、待った？」
「全然！」
今日は神代へ渡すプレゼントを選ぶ日だった。
「神代くんってどんなの好きかな」
「うーん……」
拓は真剣に考える。
神代のため。
ただそれだけを考えていた。
⸻
その頃。
校門を出た神代は何気なく後ろを振り返った。
女子と並んで歩く拓の姿を見つける。
足が止まった。
遠くて声は聞こえない。
けれど、楽しそうに笑う拓の表情だけははっきり見えた。
その瞬間、胸の奥がじくりと痛む。
「東真？」
隣を歩いていた上野が声をかける。
神代は視線を逸らした。
「先帰ってて」
「は？」
上野が目を丸くする。
「ちょっ、おい！」
呼び止める声を背中で聞きながら、神代は拓たちのいる方へ歩き出した。
⸻
拓と女子は駅前の雑貨店へ来ていた。
「うわぁ」
店内には可愛い小物やキーホルダーが並んでいる。
「こういうの選ぶの苦手なんだよね」
女子が困ったように笑う。
「神代くんって何も持ってなさそうだし」
「確かに」
拓も思わず頷いた。
神代の持ち物はどれもシンプルで、余計な飾りがない。
「でも意外と可愛いの好きかも」
「え？」
女子が驚いた顔をする。
拓は慌てて手を振った。
「あ、いや、なんとなく」
脳裏に浮かんだのは、ゲームセンターで犬のぬいぐるみを抱え、珍しく嬉しそうに笑っていた神代の姿だった。
女子はくすっと笑う。
「三浦くん、本当に神代くんのことよく見てるんだね」
「そうかな？」
少しだけ照れ臭くなり、拓は商品棚へ視線を逃がした。
しばらく歩いていると、女子がぽつりと呟く。
「神代くんってさ、好きな人いるのかな」
拓の足が止まった。
「だってあんなにかっこいいのに、全然そういう話聞かないし」
不安そうな横顔。
「もし好きな人いたらどうしようって」
神代の好きな人なんて、今まで考えたこともなかった。
いてもおかしくない。
なのになぜか、胸の奥が少しだけざわついた。
「三浦くん？」
「あ、ごめん」
慌てて笑う。
「どうだろうな」
声が少しだけ掠れた気がした。
「やっぱり好きな人いるかな」
「かもね」
そう答えながらも、胸の中のもやもやは消えない。
自分でもその理由は分からなかった。
⸻
日が傾き始めた頃、無事にプレゼントを選び終えた。
その帰り道、不意に女子の足が止まる。
「三浦くん」
振り返ると、女子は袋をぎゅっと握りしめていた。
「明日、神代くんに告白しようと思う」
「えっ、明日」
思わず目を丸くする。
「うん」
真剣な眼差しだった。
「だから……ちょっと勇気もらおうかなって」
照れくさそうに笑う。
拓も自然と笑みを返した。
「大丈夫だと思う」
「本当？」
「うん。神代ならきっとちゃんと答えてくれるよ」
女子の顔がぱっと明るくなる。
「ありがとう」
⸻
その時だった。
「拓」
聞き慣れた声が背後から響く。
振り返ると、神代が立っていた。
「か、神代！？」
思わず声が裏返る。
神代は当然のように隣へ来た。
「何してたの」
「えっと……ちょっと寄り道」
女子は慌てたように笑う。
「じゃあ私行くね」
小さく手を振り、そのまま駆けていった。
残された二人は並んで歩き出す。
「何話してたんだ」
不意に神代が聞いた。
「え？」
「最近、よく一緒にいるだろ」
拓の心臓が跳ねる。
「あー……」
視線が泳ぐ。
「ちょっと勉強のこと」
あの子の想いを自分が言うなんてできない。
だから嘘をつくしかなかった。
神代は何も言わず、ただ「そっか」とだけ返した。
なのに、どこか信じていない気がした。
沈黙が続き、拓は首を傾げる。
（なんか機嫌悪い？）
でも理由は分からない。
（疲れてるのかな）
そんな呑気な結論に落ち着いた。
⸻
一方で神代は違った。
昼からずっと気になっていた。
あの女子のこと。
拓が俺に隠していること。
全部聞きたい。
今すぐ理由を知りたい。
けれど、困らせたくないから聞けない。
神代は拳をぎゅっと握る。
隣を歩く拓を見る。
何も知らずに笑う横顔が少しだけ眩しくて、だからこそ苦しかった。
