何かがおかしい。
　紅雅は漠然とそう思っていた。
　新しい妃が入内することが決まったのは一ヶ月前。
　大貴族ではないが、貴族の娘を皇后候補に召し上げられると早くも噂が流れ、後宮内は騒然としていた。

「こちら、次に入内される妃の書簡です」

　側近から渡された書簡を読んだ途端、紅雅は見覚えのありすぎる内容に、書簡を落としかけた。

（……花乃？　花乃が後宮に……？）

　忘れたことなどない。幼い頃の自分を支えてくれた存在。
　大人の都合で目まぐるしく変わる環境に辟易としていた時に、癒してくれた人、それが花乃だった。
　

　紅雅は先帝と侍女の子どもだった。
　しかし、母は正規の側室ではなかったらしく紅雅は隠される存在になり、母の親戚の家で暮らしていた。
　そこで出会ったのが花乃だった。
　天真爛漫な娘。だが、彼女はこの国に蔓延る妖魔を誘き寄せる不思議な力があったのだ。妖魔を滅する異能の力が強かった紅雅は、何度も彼女を助けた。その度に嬉しそうに礼を言う彼女の笑みを壊したくなかったから、何度でも助けた。

　それなのに。

　後宮で暮らす腹違いの兄たちが次々に病で倒れた為に、紅雅は後宮に呼び出されることになった。
　もちろん紅雅も、皇后になる欲を持ち合わせていない母も拒否をした、が。
　その結果があの火災だ。
　火災に乗じてここに連れ戻されてしまった。母や親戚を置いたまま。
　この血が憎い。
　ここで呑気に暮らす妃たちが憎い。
　花乃を守れなくなってしまった自分も、母を見殺しにした自分も憎い——

　憎しみでいっぱいになった紅雅はこれ
まで持っていた優しさを捨てた。
　自分のそばに人を寄せ付けない為にわざとそっけなくした。
　自分のせいで誰かが傷つくのはもう嫌だから。
　だが、花乃がここに来るとなるとまた話は変わってくる。
　彼女は紅雅にとって守らなければならない存在だから。

　しかし、現実は難しかった。
　大貴族出身である他の妃たちは、花乃の存在を面白く思わなかったようだ。
　特にひばり妃。
　入内前から花乃を揶揄する声は大きく、後宮内の空気は重々しかった。

（……花乃を守るためなら、仕方ない）

　紅雅は手を強く握りしめた。
　苦渋の決断だったが、彼女を守るためなら優しさを全面に出すことは控えた方が良いはずだ。

（それにもう一つ気がかりなことがある）　

　後宮内の空気が重いのは妃たちの負の感情だけではない気がする。

（何かが外部から入り込んだか？　いや……）

　この後宮には妖魔が入り込まないように紅雅自身が結界を張っている。結界が破られたり異物が入ろうとすると、結界を張った本人ならすぐに分かる。
　が、何か違和感を感じた。
　結界を破られたわけではないし、いじられた訳でもない。
　でも何か、妙なものが蠢いている気がした。

（駄目だ。彼女を守らなくては）

　人よりも妖魔を引き寄せやすい彼女がここにくるならば、守りの体制を固めておかなければならない。
　その為に紅雅は寝る間も惜しんで調査を開始した。
　その時に感じた違和感の一つ。
　妖魔が結界内に入り込んだのではなく、誰かが——作り出している。
　その犯人を探るべく、紅雅は動き出すのだった。