「千葉亮太？なにそいつ？」
「プログラミングの天才らしい。なんとかってコンテストで優勝したとか」
「先生のパソコンにハッキングしたって聞いた」
「学校のWi-Fiを速くしたのも、そいつらしい」
「いや、逆に遅くしてるのもそいつって説もある」
「どっちだよ」
　噂なんて、だいたいこんなものだ。どれも誰かから聞いた話ばかりで、どこまで本当なのかさっぱりわからない。

「で、そいつなら作れんの？」
「余裕でしょ。闇アプリ開発して売りさばいているらしいし」
「それ、どこ情報だよ」
「ソース、俺」
　ますます怪しい。
「問題は......」
　そこで、盛り上がっていた声がふっと途切れた。
　全員が、同じことに気づいたらしい。
　教室中の視線が、ゆっくりと一点に集まる。
　......俺のところに。

「ケイしかいないよな？」
　嫌な予感が的中した。
　勘弁してくれ。
　そもそも俺は、文化祭出禁を言い渡されている身だ。
　今回の出し物だって、完全に他人事として聞いていた。それなのに、どうして俺が？
「まさしく。ケイしかいない」
「この顔面と愛想の良さなら、なんとかなるだろ」
　出た。「なんとかなる」
　これまで何度、この言葉に巻き込まれてきたことか。

「待て待て。俺、出禁だし。出る幕ないって」
「交渉役は表にでないから問題ない」
「早速、連絡とろうぜ。繋がってるやついる？」
「なんだよそれ、勝手すぎんだろ。俺に押し付けんなってー」
　抗議の声を上げても、誰も聞いちゃいない。
　しかも、すでに「俺とマッチングするように操作してもらおう」なんて、断られる想定が一ミリもないフェーズに入っている。
「嫌だよ、俺。裏サイトに個人情報流されそうだし」
「大丈夫だって。そんときは俺らが責任もって、流出止めてやるから」
「部活の後輩が繋げてくれたわ。放課後、待たせとくってさ」
「ナイス！」
「おい、人の話、聞いてる？そんな怪しい奴のところに単身乗り込むの、怖いって」
「いいから、いいから」
「何がいいんだよ」
「じゃあ、聞くけど、ケイ。お前、このクラスの何割が彼女いないか、わかってんの？」
「.....ほぼ全員」
「そうだよな！お前はモテるし、すーぐ彼女できるから、わかんねぇんだよな。俺たちの気持ちが」
「そんなの関係ないだろ」
「あるね。お前、俺らが彼女いないまま高校生活終わってもいいわけ？」
「知らねーよ」
　やれやれ、と盛大な溜息をつく。
　けど、ここで突っぱねたところで、こいつらの執念が折れることはないと知っている。
　特に今年の文化祭に対する気合の入り方は尋常じゃない。もし逃げ出したら、明日からのホームルームでどんな面倒な絡まれ方をするか分かったもんじゃない。

「……一回だけだぞ。ダメだったら速攻で帰ってくるからな」
「さすがケイ！愛してる！」
「うるせー」
「俺たちの輝く未来はケイにかかっている！」
「そんなもん背負わすな」

　こうして、理不尽な流れのまま、俺は「変態の天才」と噂される後輩の待つ場所へ向かう羽目になった。