誓いの言葉を聞いた途端、燎芳は弾かれたように顔を上げ、雪玲の細い顎を強引に掬い上げた。

「お前が俺の業を背負うと言うのなら、お前のすべては俺のものだ」

薄闇の中、獲物を射すくめるような双眸が、雪玲を間近で捉える。

「お前の目も、心も、この先流す涙も……誰にも渡さない。俺以外の男を見ることはおろか、他の何かに気を取られることすら許さない」

有無を言わさぬ宣言と共に、彼の熱い唇が雪玲のそれを深く塞いだ。

「ん……っ」

執拗で貪欲な口付け。
息継ぎすら許されない。
自分のすべてを己の色に染め上げようとするかのような甘い熱に、雪玲の足から次第に力が抜けていく。
崩れ落ちそうになる腰を抱きとめられ、彼に完全に体重を預ける形になると、燎芳は満足げに低く喉を鳴らした。

「返事はどうした、雪玲」

唇をわずかに離し、至近距離で囁かれる甘く危険な声。
熱い吐息が耳元を掠めて、雪玲の背筋にぞくり、甘い痺れが走る。
外の世界では血も涙もない残虐な覇王が、今この腕の中では、たった一人の女の言葉と熱に飢える、果てしなく我儘で欲深い男へと成り果てていた。

呆れと愛しさが入り交じった溜息をつきながら、雪玲は彼の首筋にそっと額を寄せる。

「私はもう、どこにも行きません。……ですから、そんな捨てられた子供のような顔で私を見ないでください、燎芳」

雪玲が慰めるように彼の唇に軽い口付けを落とすと、燎芳は一瞬だけ目を瞬かせ――やがて、たまらないというように彼女を再びきつく抱き寄せた。

「……お前は、本当に俺を狂わせる」

甘い降伏宣言が、夜の闇に溶けていく。