＊　＊



（こいつに言ったことは嘘じゃない。俺は本当にこっち方面は淡白で、恋人を作らなくなってから自分ですらすることは稀だった……はずだ）

　煌は自分のベッドで熟睡している男を不思議なものを見るような目で少し離れたソファーから見つめていた。
　
　SAKURAドームでの全アイドルのリハーサルが始まって以来、彼方に触れる機会がなかった。ドーム内の楽屋は相部屋となったし、わざわざその為に事務所に戻るのもなんだかおかしな話だった。
　お互いに自分のパートが終わった瞬間に彼方を自分のマンションに攫ってきた。
　SAKUプロに所属するアイドルたちには寮も用意されていたが、煌くらいのレベルになると寮から出て自分でマンションなり戸建てなりを買う者もいる。
　SAKUプロの人間をここに連れてきたのは初めてだった。



＊　＊



　煌は自分のパートが終わるとステージ下から見学をしていた。ひとグループ終わった後が彼方たちの番だった。自然と彼方に視線がいってしまう。
（ん？）
　煌の眉間に次第に皺が寄ってくる。
　ステージでは彼方たちのグループがBLACK ALICEの曲を歌っているところだが。
（なんだ彼奴、さっきから彼方の進行方向に邪魔に入ってないか？）
　歌いながらステージの中央に集まってくる演出のようだがさっきからなんだか噛み合っていない。不自然に彼方に間合いを詰めている男がいて、彼方の動きが固く何度かやり直しをしている。
（彼奴……Crashの聡だよな？　同じユニットのメンバーを）
「あっ」
　思わず小さく声をあげてしまう。
　彼方がとうとう避けきれずに転倒してしまった。
「彼方、さっきから邪魔ばかりするなよ。きみのせいで何度もやり直しだ」
　笑いを噛み殺しているような顔をしている。　
　煌は誰も周りにいないのをいいことにちっと舌打ちをした。足は自然とステージのほうに歩んで行く。
「すみません、聡さん」
　まだ立ち上がれないまま聡に謝る。
「きみ……っ」
　煌が階段を上がりながら注意しようとした時、
「大丈夫？　彼方くん」
　緋色が彼方を助け起こした。
「緋色さん。ありがとうございます」
　うん、と彼方に向かってにこっと笑ってから、緋色は聡のほうを向いた。
「今の彼方くんが悪いわけじゃないよね？」
　鼻に抜けるようなトーン。穏やかな笑顔。でもどこか圧を感じる。
　緋色はこのメンバーではリーダー的存在だ。聡とでは格が違う。
「緋色さん……」
　聡は呆然とした。まさか緋色が彼方に助け舟をだすとは思っていなかったのだろう。
「すみません……僕も悪かったです」
「だよね？　じゃあ、次は上手くいくよね？」
　完全な牽制だった。


「あれ、煌さん、どうしました？」
　煌がステージの上に上がりきった時にはもう緋色がすべて解決していて、煌の助けは必要なくなった。
　緋色が気づいて、何もなかったことのように声をかけてくる。緋色としては他意はなかったろうと思うが、煌のほうは先手を取られたような気がしてなんとなくもやっとした。
　しかしそれを顔に出すわけにはいかない。にこやかに笑って。
「僕の相方のピンチを助けに来るのはおかしくはないと思うけど」
「煌さん……」
　振り返った彼方は驚いた顔をしているし、聡は聡で煌にまで見られていたことにびびっていた。
「大丈夫ですよ、煌さん。このメンバーで起こったことは僕が責任を持ちますから。煌さんの手を煩わせることはしません」
　めちゃめちゃ牽制されたような気分になった。
「そうだね、じゃあ、緋色。僕の大事な相方を頼んだよ」
　白王子のきらきら笑顔でそう言った。それは完璧に装っているが、漫画だったらこめかみに怒りマークが浮いているところだろうと内心思っていた。
「了解です」
　周りが心なしかざわついている。
『Double Crownの二人は不仲』『煌は彼方にだけ冷たい』というような噂がSAKUプロ内で密かに広まっていた。だから今回のように煌が彼方を助けに出てくるとは誰も思っていなかったのかもしれない。
　彼方すら酷く複雑な顔をしている。それを見て煌は気不味い気持ちになったが、顔には出さず華麗にステージを下りて行った。
（何やってんだ、俺）
　身体のほうが勝手に動いてしまった。あそこは静観すべきだったと今は冷静に考えられる。
（黙って見てても緋色がなんとかして……）
　そう思った途端またもやもやしてきた。
（そうだ……思えばあの時も）
　煌が思いだしたのは、彼方と緋色がやけに親しげに話しているのを見た時のことだ。あの時もなんだかもやもやとした。
　そして、彼方に対して攻撃的な気持ちが湧いて緋色のことを問いただした。そのもやもやが彼方の涙を見た時むらむらに変わって何故か欲情した。
（それであんなことを……）
　煌は再びステージを見上げた。
　緋色が後輩思いの優しい男だということは知っている。彼方に対してもそれだけなのかもしれない。
（彼方は知り合いの知り合いで話したのはあの時が初めてだって言っていたけど……本当にそうなのか？　本当は親しい仲なんじゃないのか？）
　緋色が彼方と肩を組んで歌っている。それが演出なのはわかっているのに煌のもやもやは増すばかりだった。