6
「ああ……全部終わった……」
　5月20日、金曜日。
　
　試験を終えた僕は、絶望しながら机に突っ伏していた。
　中間試験は、普段の小テストとはまるで別次元だった。
　いくらここの生徒がみんな頭いいからって、あんなひねくれた問題ばかり出さなくてもいいだろ。
　せめて何問かサービス問題をくれよおい！
　80点どころじゃない。自信のある問題の点数だけ合計してみたら、教科によっては60点すら怪しかった。

「その様子だと、大人しく参考書代を払うことになりそうね？」

　背後から聞こえた声は、これでもかというほど楽しそうだった。
　完全に馬鹿にしているから無視した。

「答え合わせする？」
「いやだ。」

　紫(ゆかり)木(き)の自信満々な様子を見る限り、彼女の答えと照らし合わせれば大体の点数は分かるのだろう。
　でも、そんなに早く現実と向き合いたくない。

　くそ。昔はみんなが僕の答えを見たがってたのに。
　高校に入っただけで、なんでこんなことになってるんだ。

―「ヨル～今回のテスト難しかった……答え見せてもらっていい？」

　試験が終わるたび、夢ちゃんが僕のところへ来ていた頃が懐かしい。

「ねえ、羽冬(はねふゆ)。」
「なに？」
「今日で試験終わったし、一日くらい休むことにしたの。ご飯でも奢ってくれたら、参考書――」

「理香ちゃ～～～ん！」

　危険人物が現れた。
　小(お)山(やま)真衣(まい)。
　クラス最大のトラブルメーカーにして、僕と紫木の関係が妙なことになった元凶の一人。
　止まらない口で、紫木の心理状態を片っ端から暴露してくる。
　最近はクラスのほかの連中とも仲良くなってきたらしく、どうやら誰に対しても同じらしい。
　なので、何か広めたい話があるなら小山印の拡声器に任せればいい。「絶対あの人には言わないで」と付け加えれば、その本人へ即座に届けてくれる親切サービスまでついてくる。

「もう試験終わったんだから、理香ちゃん今日は私と遊べるよね～！」
「真衣、私――」
「はいはい、早く鞄片づけて！一緒に買い物行こ！」
「あ、ちょっと、待って真衣！服引っ張らないで、はだけちゃう！」
「じゃあ早く～！」
「分かった分かった、もう片づけたから！ごめん羽冬、また今度！」
「羽冬くんごめんね～理香ちゃん、ずっと借りっぱなしだったでしょ。今日は私の時間だから！」

「お、おう……分かった。」

　小柄な小山が、まるで子供が母親を引っ張るみたいに紫木を連れていく。
　何とも言えない光景だ。

　小山は、僕らがゴールデンウィーク中ずっと一緒に勉強してたことを知ってるのか。
　それなのに、このところ僕へ絡んでこなかったのは意外だな。
　紫木が何か言ったのか？

　スマホを開き、野球部のLINEグループを確認する。
　そういえば、今日から練習再開だな。

　厳しいな。試験が終わったその日からかよ。
　まあ、僕はマネージャーだからまだいいけど。

　ていうか、グローブだけプレゼントするって、姉さんは野球するならスパイクも必要だって知らなかったのか？

　野球部へ入る前、高木に誘われて、一度球場で野球の魅力とやらを体験したことがあった。
　だが革靴だったせいで、土の上ではまともに動けなかった。
　そのうえ望月の兄には、「お前何しに来たんだ？」みたいな目で見られた。

　まあ僕も、ちゃんと野球に触れるようになってから、スパイクが必要だと知ったんだけど。

「Yo～飯飯～久しぶりの練習だ～」
　高木の聞き慣れた妙なイントネーション。
「ああ、ごめん。もうちょっと。」
「試験どうだった？」
……誰がそれを聞いていいと言った。

「災厄。」
「Oh～no～大丈夫だよ～俺も似たようなもんだ～」

　そのあと僕と高木は一緒に教室を出て、望月と加藤に合流した。
　練習が始まるまで、四人で久しぶりにのんびりとした時間を過ごした。