「わが愛娘、花姫や。
どこにおるのかね」

冬が明け、空気が優しくなる初春。
白梅の咲き乱れる庭園で、父が呼ぶ声がする。

「ここです、お父様」

梅の木の陰から、ひょこりと顔を出してみせると、父は嬉しそうに破顔した。

「ああ、相変わらず愛らしい。
まるで梅花の精のようだ」

「大げさです、お父様」

まったく父は、甘やかしが過ぎる。
だが父は、気にした素振りもなく、「おいで」と手を差し出してくる。
父の方へ駆け寄ると、ほんの少し、父の顔が曇った。

「花姫や。
昨日までの長雨で、荘園で育てているネギが、弱ってしまったようでな。
申し訳ないが、また力を……」

「もちろんです、お父様。
季節外れの雨で、私も心配していましたの。
ぜひ、行かせてください」

「おお、お前はなんて優しいのだろう。
ありがたや、ありがたや。
農民たちも喜ぶだろう」

自分には、他の人にはない能力がある。
己の力を、植物に分け与える力だ。
当然、使った分だけ疲れるし、眠くなるし、お腹も空くから、多用はできないけれど。
……時々、調子の悪い植物があれば教えてもらって、治しに行くのだ。
おかげで、父の荘園は豊作が続き、「ぜひウチの農地も」と、寄進が後を絶たないらしい。

どちらかというと、父が喜ぶのは、ほんの副産物だ。
枯れた植物が元気になれば、それでいい。

「では、行ってまいります、お父様！」

いつものように牛車に乗り込んで、邸宅から離れた荘園の畑へ出かけた。

帰り道に、あんな出会いがあるとも知らずに……。