私がもう厄鳥でなくなったと聞いた人々が皇居跡に戻り、再建が始まった。

すると、国中で不思議なことが起き始めた。

皇居跡から金が山ほど見つかり、各地では枯れた温泉が湧き、疫病が消え、海も山も田畑も豊かな実りに恵まれた。そして母から、不治の痔が治ったという文まで届いたのだ！

「ハクさま、何が起きているのですか？」

不思議に思って訊く。

「うむ。小鳥には、本来もっと普通の幸せな人生があったはずじゃ。母に愛され、姫として申し分ない生活を送り、恋をしたり。じゃが、父親の術のせいで、その幸せ全てを逃しておった」

「……はい」

「その受け取れなかった幸せが、長い年月の間にたまっておったのじゃ。それが今、国中にあふれ出しておる」

新しく植えてもらった桃の木に巻きつき、ハクさまが言った。

なんだかよく分からない。けれど、もしそれが本当なら。

「つまり、この国中の幸福は小鳥がもたらしたということですか？」

私が言葉にできずにいると、武尊さまが代わりに尋ねてくれた。

「さよう」

ハクさまが片目をぱちりと閉じた。

「すごいな、小鳥は」

武尊さまに肩を抱かれ、泣いてしまう。

「嬉しいです。私も、人を幸せにすることができるのですね？もう、不幸を呼ぶだけじゃない」

武尊さまの単躯突布の端を、ちょんと摘む。

「私にも武尊さまを幸せにできるでしょうか？」

武尊さまはふっと笑った。

「小鳥がいれば、もう幸せだ」

そして、口付けをくれた。こういうの、小説にあったなぁ。胸がきゅんとして、私は目を閉じた。

「よそでやれい」

ハクさまが、しゅろろと喉を鳴らした。

それからの日々は、夢のようだ。

帝にこっぴどく怒られた武尊さまが、『百夜恋絵巻（下）』をくれた。書物庫も焼けてしまい諦めていたので、私は狂喜乱舞。桃泥棒の私が下巻を持ち逃げすることを危惧した帝が、避難先へ持っていっていたらしい。そこまで卑しく思われていたのか。

夜にはハクさまに頼んで、憧れの紫小納言先生と通話をする。初めての女友達が先生だなんて、幸せすぎる。

清玄さんは陰陽師に嫌気がさし、都で占い屋を開いた。美男子の占いがよく当たると評判で、モテモテらしい。

今日は武尊さまと、お揃いの単躯突布を着て走りながら、その店へ向かっている。秋の山は色づき、道には紅葉や楓の葉が落ちていた。

「私も占ってもらいたいです」

「小鳥は大吉だろう？」

武尊さまがそう言ったそばから、私は濡れた葉で滑って転んだ。衣を捲ると、膝からほんの少し血が出ていた。

「大丈夫か？」

武尊さまが手を差し伸べてくれる。

「生まれて初めて転びました」

ぽつりと呟いた。

「痛いです」

「転ぶと、痛いものだ」

武尊さまは笑わずに、頷いてくれた。

「痛い」

びっくりして、涙が出た。

「わ、あわ、な、泣くほどにかっ」

大きな体で狼狽える武尊さまがおかしくて、そして初めて感じた自分の痛みが嬉しくて、私は泣きながら笑った。

「痛かったな」

武尊さまが困った顔で頭を撫でてくれる。そして、

「痛いの痛いの飛んでいけ」

と、言ってくれた。

「うふふ」

その優しいおまじないが嬉しくて、私は笑顔になった。

「痛くてもう歩けません」

すん、と鼻をすする。

「だっこ！」

言って、両腕を広げた。

大きな手が伸びてきて、私を丸ごと抱えてくれる。

痛いのも、へっちゃらだ。






おわり