俺の、たった一人の神。
十二年間、俺の魂の欠落を埋めるただ一つの存在だった陽糸を、あろうことか暗い離れに『蠱毒(こどく)』を呼ばう呪符とともに閉じ込めたのだ。
彼女自身の力がなければ、呪い殺されていたかもしれない。

（俺のモノに傷をつけておいて、政治の駆け引きで逃げられるとでも思っているのか？）

俺の腹の底で、昏い殺意が渦を巻く。
右大臣の後ろ盾など、玉座を奪うための方便に過ぎなかった。
最愛の女を見つけ出した今、この世の全ての権力は、彼女を安全な鳥籠で飼うためのただの『道具』でしかない。

「これに」

「はっ」

闇に溶け込んでいた影が、音もなく俺の足元に跪く。

「藤の女御が陽糸に使った蠱毒の呪符。あれは後宮への持ち込みが固く禁じられている『特級の呪詛』だ。……女の浅知恵で手に入る代物ではない。右大臣家が裏で手を引いている呪術師の繋がりを、徹底的に洗い出せ」

「承知いたしました」

「もし証拠が出なければ……捏造しろ。女御の局から、俺を呪い殺そうとした『藁人形』でも何でもいい、謀反の証拠を山ほど引きずり出せ。右大臣が私兵を動かす前に、一族郎党すべてを『大逆罪』で捕らえ、根絶やしにする」

俺の言葉に、近習長が震え上がった。

「しゅ、主上！？　それでは朝廷の半分が空になります！　右大臣派の貴族たちが黙っておりませぬ！」

「黙らせろ」

俺は振り返り、床に這いつくばる近習長を冷酷に見下ろした。

「俺は血染めの覇帝と呼ばれているのを知っているだろう？　逆らう害虫の首を刎ねることに、何の躊躇いがある。……陽糸に少しでも危害を加える可能性のある要素は、この内裏から塵一つ残さず排除しろ」

「えっと――それは、あまりに短絡的……すぎるのでは……」

不意に、背後の遣戸(やりど)が僅かに開き、微かに震える声が響いた。
振り返ると、まだ顔色に疲労を残しながら立っている陽糸の姿があった。

俺は慌てて殺気を引っ込め、彼女の元へ駆け寄ろうとした。
だが、陽糸は首を横に振り、俺を真っ直ぐに見据えた。

「朝廷の半分を捏造で粛清するなんて無茶苦茶です。そんなことをすれば、国が荒れます。それに……藤の女御が使ったあの蠱毒(こどく)の呪符、あれは素人の手には余る代物でした。ここで強引に血を流せば、裏で糸を引いている本物の『術師』は証拠を消して逃げてしまうかもしれません」

端的な指摘に、俺は足を止めた。
そうか。
こいつはただ震えて守られるだけの女ではない。
忌み蔵で数多の呪物と向き合ってきた彼女だからこそ見える、冷静で的確な盤面。
俺の胸の奥で、保護欲とは別の、背筋が粟立つような暗い歓喜が湧き上がった。

「……なるほど。では、どうしろと？」

俺は彼女の目の前まで歩み寄り、その細い顎をそっと指ですくい上げた。

「俺は、お前に指一本でも触れようとする輩を生かしておくつもりはない。だが、俺が手を下すのが気に食わないと言うのなら――陽糸、お前がこの後宮を統べてみろ」

「え……？」

陽糸が、息を呑んで目を丸くする。

「お前には陰陽の力がある。女の嫉妬など、お前なら容易くねじ伏せられるはずだ。俺は表の朝廷で右大臣の動きを完全に封じる。だからお前は、裏の呪いとこの後宮の采配を、その手で完全に握れ」

俺は彼女の耳元に唇を寄せ、逃げ道を塞ぐように甘く囁いた。

「明日、お前を俺の『中宮(ちゅうぐう)』として立てる。お前にひれ伏すための権力と戦場は、俺が全て用意してやる」