陽糸が俺との問答に疲れ果てて再びうとうとと瞼を下ろしたのを見届けると、俺は彼女の柔らかな髪に一度だけ口付けを落とし、音を立てずに御帳台(みちょうだい)を降りた。

先ほどまで陽糸に向けていた甘い笑みを拭い去り、直衣(のうし)を羽織って遣戸(やりど)の外へ出る。
そこには、先ほどの狂乱から立ち直り、青ざめた顔で平伏している近習長(きんじゅちょう)と、俺の直属である暗部の者(黒狼)が控えていた。

「……報告しろ。藤の女御(にょうご)の件だ」

俺の低く冷たい声に、近習長が震えながら答える。

「はっ。藤の女御様とその取り巻きたちは、現在それぞれの局(つぼね)にて謹慎を命じております。しかし……女御様は『私は右大臣の孫娘なるぞ！』と喚き散らし、全く反省の色は見えませぬ」

（右大臣、か）

俺は冷く細めた目で、内裏の庭を見下ろした。
十二年前、あの忌まわしい蔓橋(かずらばし)から陽糸が落ちたあの瞬間。
俺を蝕んでいた『忘却の呪印』が暴走し、俺は彼女との記憶を根こそぎ奪われた。

残されたのは、気が狂うほどの喪失感と、夜ごと俺を焼き尽くす呪いの痛みだけ。
なぜ自分がこんなにも苦しいのか。
なぜこれほどまでに何かが「足りない」のか。
理由もわからぬまま、俺はただ己からすべてを奪い、見下してくるこの世界を憎んだ。

やがて俺は、生き残るために周囲の政敵を喰らい尽くし、親兄弟すらも切り捨てて、反乱の火の手を上げた。
『血染めの覇帝』――そう呼ばれるほどの粛清の嵐を吹き荒らし、先帝を玉座から引きずり下ろしたのだ。

その反乱の際、俺の最大の『後ろ盾』となったのが、他ならぬ右大臣家だった。
あの中抜きと権力闘争しか頭にない古狸は、俺の狂気と武力を利用して実権を握ろうと目論み、多額の資金と兵を差し出してきた。
そして、俺が帝位に就くと同時に、その忠誠の証――という名の監視役として、孫娘である藤の女御を後宮へ送り込んできたのだ。

つまり、藤の女御を単なる嫌がらせの罪で処断すれば、右大臣家が「恩を仇で返した」と猛反発し、朝廷を二分する内乱に発展しかねない。
俺がこれほど無軌道な放蕩を繰り返しても、周囲が彼女を持ち上げていたのは、ひとえにその強大な権力基盤があったからだ。

「……主上。いかがなされますか。右大臣閣下は、此度の件を『女同士の些細な諍い』として握り潰すよう、すでに各所に根回しを始めているようで……」

「些細な諍い、だと？」

俺の口から、凍てついた声が漏れた。
その瞬間、周囲の空気が凍りつき、近習長が息を呑んで平伏する。