翌朝。
陽の光が差し込んでも、覇王様は私の膝に頭を乗せたまま、微動だにしなかった。

「……あのそろそろ朝議(ちょうぎ)の時間では？」

「行かない」

「行かない、じゃありません。外で近習(きんじゅ)たちがオロオロしていますよ」

「俺はまだ病み上がりだ。陽糸の気が足りない。ほら、もっと撫でろ」

ごろりと寝返りを打ち、私の腹部に顔をぐりぐりと押し付けてくる。
逞しい青年が、まるで大きな犬のように甘えきっている姿は滑稽でもあったが、彼の顔色が良いのを見ると無下に突き放すこともできない。

「はいはい、よしよし。お利口だから、起きてお着替えしましょうね」

つい、七歳の子供をあやすような口調で髪を撫で、私は彼の体をそっと押し退けて立ち上がろうとした。

「……お利口？」

不意に、私の腰に回されていた腕に、ギリッと強い力がこもった。
次の瞬間、視界が大きく反転する。

「きゃっ！？」

短い悲鳴を上げる間もなく、私は柔らかな茵(しとね)の上に組み敷かれていた。
覆い被さってきたのは、つい先ほどまで甘えた声を出し、私に撫でられていたはずの煌星様だ。

しかし、至近距離で見下ろしてくるその漆黒の瞳に、先ほどの幼さは微塵もない。
あるのは、獲物を絶対に逃がさない肉食獣のような、ねっとりとした熱だけだ。

「っ、煌星様……？」

「陽糸。お前、俺のことをまだ昔の無力なガキだと思ってるだろう」

鼓膜を甘く撫でるような、低く掠れた声。
彼がゆっくりと顔を近づけてくると、はだけた単衣(ひとえ)の胸元から、鍛え抜かれた分厚い胸板と首筋の筋が露わになった。
私がどんなに足掻いても絶対に抜け出せない、圧倒的な体格差。

「今の俺は十九だ。お前を力ずくでこの閨(ねや)に閉じ込めて、二度と外を歩けないようにするくらい、簡単なことなんだぞ」

長い指が私の頬を滑り、そのまま艶やかな赤い唇を私の耳元へと寄せる。

「……子供扱いするなら、俺がどれだけ『大人』になったか、今ここで教えてやろうか？」

耳の裏に、わざとらしいほど熱い吐息が吹きかけられる。

「ひっ……ぁ、」

背筋を強烈な痺れが駆け抜け、私は声にならない短い喘ぎを漏らしてしまった。
顔がカッと熱くなる。
数多の妃を侍らせてきた『好色な覇王』としての色気を、私一人に向けて全開にしてきているのだ。

私が限界まで目を見開き、真っ赤になって固まっていると。

「……ふふっ。冗談だ」

そう悪戯っぽく目を細めると、私の首筋にすりすりと頬を寄せ、再びすっぽりと私の腕の中に収まってしまった。

「陽糸の顔が赤いの、可愛い。……さ、もっと撫でて」

「～～～っ！！」

ころころと表情を変えるこの男に、私は完全に翻弄されていた。
心臓が警鐘のように早鐘を打っている。
この策士な弟は、自分の武器が権力や力だけではないことを完全に理解しているのだ。

（駄目だ。このままだと私、絶対に丸め込まれる……っ）

抗議の声を上げようとしたものの、私の袖を握って満足げに目を閉じる美しい顔を見下ろしつつも「……今回だけだからね」と甘やかしてしまう。