「柊……？」

震える声で呼びかけると、彼の長いまつ毛が微かに揺れ、ゆっくりと漆黒の瞳が開かれた。
熱に浮かされた虚ろな瞳が、至近距離にいる私の顔をぼんやりと映し出す。

「……ひより……？」

夢と現実の境目を彷徨っているような声。
私は激しく動揺し、思わず彼から距離を取ろうと身を引いた。

「ち、違います！　主上、お熱で夢を――」

逃げるように引っ込めようとした私の右手を、彼の手がガシリと力強く掴んだ。

「あっ……」

彼が見つめていたのは、私の右手の平だ。
そこには、十二年前、呪いが暴走した彼を救うために小刀で深く切り裂いた、生々しい一直線の傷跡が残っている。

煌星様の瞳から、すっと熱の濁りが引いていくのがわかった。
私の傷跡を見つめる漆黒の瞳孔が、極限まで見開かれる。
彼の手が、私の傷跡をなぞると震え出した。

「この傷は……」

彼の声は、もはや熱に浮かされたものではなかった。
彼の脳内で過去における欠片たちが繋がった瞬間、彼を縛っていた『忘却の呪印』が、凄まじい音を立てて砕け散るのを、私の陰陽の気ははっきりと感じ取った。

「あ、あぁ……っ」

煌星様は跳ね起きるように体を起こすと、そのまま私の目の前で崩れ落ちる。
いや、違う。
彼は私の手を両手で包み込むようにして握りしめ、その傷跡に自身の額をすりつけながら、床に這いつくばるようにして平伏したのだ。

「しゅ、主上……っ！？」

「……俺は、なんということを」

私の手を握る彼の大きな手が、ひどく震えていた。
顔を上げた彼の瞳からは、覇王としての威厳も、好色家としての余裕も、何もかもが剥がれ落ちていた。
そこにあったのは、十二年前のあの吊り橋で私を失った時と同じ――凄惨なまでの絶望と、激しい自己嫌悪に歪んだ少年の顔だった。

「ずっと、ずっと探していた……っ。俺を庇って死んだと思っていたのに……っ」

彼は懺悔するように、私の手の平の傷跡に、何度も、何度もすがるように口付けを落とした。
それは狂気的なまでの執着と、信仰にも似た祈りの儀式だった。

「陽糸……あぁ、俺の、陽糸……っ！」

大粒の涙が、彼の美しい顔を伝って私の手に零れ落ちる。
冷酷無比と恐れられる『血染めの覇帝』が、ただの女官だった私の前でなりふり構わず声を上げて泣き崩れていた。