対岸の森から、野盗たちとは比べ物にならない、豪奢な大鎧(おおよろい)を纏った武官たちの一団が姿を現したのだ。
彼らは橋の中央にいる少年を見るなり、血相を変えて橋のたもとへ駆け寄ってきた。

（……味方？　この子の、お迎え？）

「お前は先に行って！」

私は柊の背中を力一杯押し出した。
よろめきながらも対岸へ向かって走る彼を見て、野盗の一人が舌打ちをし、私に向かって手を伸ばした。

「チッ、ならせめて手前の女だけでも……っ！」

「こっちに来るなっ！」

私は血塗れの小刀をめちゃくちゃに振り回し、野盗の腕を切り裂いた。
しかし、野盗が怯んで後ろに下がった拍子に、その巨体が古びた蔓橋の縄に激しくぶつかった。

――バキンッ！！

嫌な音が響いたのは、彼が対岸にいる武官の手に、あと少しで指先が触れるという瞬間だった。

「え？」

千切れた蔓が宙を舞い、足元の板が傾く。
重力に引かれ、私の体はあっけなく宙に投げ出された。

「――ひよりッ！！！！」

落ちていく私の視界に最後に焼き付いたのは、武官たちに腕を掴まれながらも、橋の縁から身を乗り出し、狂乱したように私へ手を伸ばす彼の姿だった。

その顔には、これまで見たどんな怯えよりも深い、凄惨な絶望が刻まれていた。
声にならない悲鳴を上げ、目を見開いた彼の瞳孔が、極限の衝撃によって濁っていくのが見えた。

（ああ、駄目だ……そんな顔をしないで。私の泣き虫の、可愛い弟）

でも、不思議と恐怖はなかった。
彼は味方の元へ帰れたのだから。

「――さよなら、柊」

声は轟音に掻き消された。
次の瞬間、私の体は冷たい濁流に飲み込まれ、世界は暗闇へと沈んだ。

濁流に飲まれた私が次に目を覚ましたのは、見知らぬ質素な家の寝台だった。

下流の河原に打ち上げられていた私を救ってくれたのは、お人好しな下級官吏の夫婦だった。
彼らは流行り病で同年代の娘を亡くしたばかりで、身寄りもなく記憶も曖昧なふりをする私を、ためらうことなく養女として温かく迎え入れてくれた。

あの吊り橋から落ちた時、彼と共にあった『私』は一度死んだのだと思う。
私は彼だけが呼んでくれた『陽糸』という古い名を胸の奥底に厳重に封じ込め、義父母から与えられた『水守紬乃(みずもりゆの)』という新たな名と姓を名乗るようになった。

やがて成長した私は、養い親である水守の家計を少しでも助けるため、自身の陰陽の知識を活かせる『忌み蔵の女官』として、広大な内裏の片隅へと足を踏み入れたのだった。