槙は場違いなくらい穏やかに、こう告げた。

「おかしくないよ、別に。君が当事者ならともかく、そうじゃないなら個人の自由だよ。人が人を愛する権利は保障されるべきでしょ」
「はあ？　人が人を愛する権利？　さっむ、脳味噌沸いてんのかよ」
「——ああ、でも、君は受け入れられないか。ねえ、戸館くん」

　穏やかな態度は崩さずに、声のトーンだけ下げた槙に、初めて戸館がたじろいだ。

「おい、槙……」
「だって戸館くんのお父さん、うちの親父と一緒に家を出ていったんだもんね。だから嫌いなんでしょ？　同性愛」
「槙……てめえ……！」
「ああ、これ、内緒だったっけ？　ごめんね、俺、うっかりしちゃって。黙ってるって約束したのに、みんなの前で話しちゃったね」
　
　戸館と槙は同じ地域出身だって聞いた。だから二人の父親が知り合いでもおかしくなくて……って、この話、どこかで聞いた覚えがある。
　——子供の授業参観で元カレに再会して、家族を捨てたRさん。
　え、それこそまさか。
　こんな偶然、あるんだろうか。
　ただ、俺はRさんの件を誰にも話してない。それにしては、あまりにも内容が合致しすぎてる。
　戸館がここまで俺たちに嫌悪感を露にするのは、父親の件があったからなのか。
　置いていかれた家族だから、なのか。

「うちの父さんがたぶらかして、ごめんね」

　俺の動揺を知る由もなく、槙は大袈裟に肩を竦めてからクラスメートを見渡した。

「みんな、動画撮ってても拡散しちゃ駄目だよ。こんな差別発言晒されたら、戸館くんの人生、終了しちゃうよ？」

　自分のスマホをこれ見よがしにちらつかせる槙に、佑士がぼそりと呟いた。

「あいつ、やっぱりやべえな」
「やっぱりって何だよ」

　俺もびっくりしてるけどさ。
　ただ槙が、戸館を止めるために、隠しておきたい自分の傷をみんなの前でさらけ出したのは、俺のせいだと思う。当の槙だって、父親を失った側なのに。
　それに本当に戸館の人生が終わっちゃったら、一因になった俺も困る。ほかの人、たとえば槙自身だって巻き込まれるかもしれないし。

「……拡散されたりしないかな？」
「大丈夫だろ。ざっと見た感じ、撮ってる奴はいなかった。槙が撮ってたとしても、拡散はあいつにもリスクがある。危ない橋は渡らないタイプだろ」
　
　地面に両膝をついた戸館は、まだ「おかしいんだよ……」なんて呻いている。
　もう立ち上がる元気もなさそうだと判断して、俺は佑士の袖口を引いた。
　あえて大きな声を出す。

「あのさ、佑士に話があるから場所、変えたい。話っていうか、——返事」

　みんなの注目が、一気にこちらへ集まった。それでいい。好都合だ。

「……俺、フラれんの？」

　笑いを噛み殺しきれてない佑士の胸を、軽く叩く。
　容赦なく逃げ道奪ってくるじゃん、こいつ。こうなったら意地だ。みんなの前では絶対言わないからな。
　でも、少しくらい意趣返ししたい。
　あと、どこまでも俺を守ろうとする佑士の優しさに報いたい。
　俺は俯いたまま、佑士の胸をもう一度叩いた。

「おまえを振るやつ、いるの？　いたら見てみたい」

　そのまま待ってみたものの、あまりにも反応がない。周囲もやけに静かだ。聞き耳を立てられているのが分かる。
　まあ、佑士の一方的な気持ちじゃないんですよ、と匂わせたかった訳だから、たぶん成功なんだけど。
　たっぷりと間を置いてから、佑士が俺の手を掴んだ。

「俺ら、抜けるわ。後、頼んだ」

　坂下たちに向けてそう言い残し、早足で歩き出した佑士の耳が薄っすら赤いのを、俺は見逃さなかった。