「いいとこ全部持ってくなよ、槙ィ……」
　
　桧垣がうめく。
　慌てて槙から桧垣に目を移すと、高校で最初に出来た友人は、槙に負けじとばかりに言い募った。

「最近おまえ、宮之原といる時、いっつも楽しそうだった。ずっとつるんでた俺らが妬けるくらい、いつも笑ってた」
「俺は別に妬いてないけどね」
「俺もだよ！　たとえだ、たとえ！　なんつうか、友達取られたみたいな……けど、なんか違ったんだよな。で、新見にとって宮之原は友達とは別枠、って解釈したら納得がいった」
「だから兄弟だし、友達とは違うっていうか……」
「ふざけんな」
　
　いや、俺だって、さすがにもう自分の気持ちからは逃げられないって理解してる。
　けど、今更だ。
　一度拒んでおいて、佑士になんて言ったらいい？
　やっぱり好きです？　兄弟以上に想ってる？
　……向こうからしたら、それこそ、ふざけんなって感じだろ。
　佑士は俺を、『おまえが好きだ』っていう目では見なくなったんだ。桧垣たちは、俺が恋愛的な意味で好かれてることに気づいてたっていうけど、そんなの、振られて一気に冷めたかもしれない。
　——あなた自身がどうしたいのかが最も大切です。
　AI、質問した時とは状況が違うんだ。
　——あなた自身がどうしたいのかが最も大切です。
　俺は、俺はさ、そりゃあ、もし許してもらえるなら、もう一度、やり直したい。みっともなく足掻いてみたい。
　だって、黒歴史積み上げて生きていくのが人生みたいだから。
　
「……俺、間に合うかな」

　か細い呟きは耳ざとい友人たちに拾われる。

「間に合わないなんてことはねえと思うけど、万が一があったら骨は拾ってやるよ」
「当たって砕けておいでー」
「……おまえら、一応俺の味方なんだよね……？」
　
　ただの軽口だよな。
　縁起の悪い発言ばかりする友人たちに突っ込みながら、家庭科室を出るため立ち上がる。さすがに、そろそろ球技大会の練習に出ないとまずい。
　二人を引き連れながら部屋を出て、見るともなしに廊下から何気なく外を眺めおろした俺は、視界の先に佑士の姿を見つけて固まった。女子といたからだ。茶髪を結い上げてお団子にした女の子には、どこかで見覚えがある。
　本校舎裏の中庭の陰。
　定番の呼び出し場所だ。

「——万が一、起きたか？」
「こら、そういうところだよ、桧垣」

　後ろでじゃれ合う桧垣と槙の声が、遠くで聞こえる。
　佑士は人気があるけど、ああいった告白を受けることはまずない。呼び出しを受けても、本人がそこに向かわないらしい、って聞く。
　それが今回は、女子と二人きりでいる。
　後悔先に立たず、覆水盆に返らず。
　俺、チャンスの神様の前髪、掴みそこねた？