売り言葉に買い言葉で叫んだら、ぽろりと、本当に意図せず涙が一粒零れ落ち、途端に桧垣が口をつぐんだ。
「……ごめん」
反射的に謝ると、桧垣は目を剥く。
「なんで新見が謝んだよ。ごめんな、こっちが無責任だった。——そもそも無神経なんだよ、俺。自分で分かってんだ、直さなきゃって思ってるのに、またやっちまった……」
ぶつぶつと呟く桧垣は、いつもと様子が違う。
桧垣が気にする必要なんてない。俺のことを思って言ってくれてるのは、痛いほど理解してるから。悪いのは、高校生にもなって、うっかり情緒がバグって泣いた俺。いや、バグだよ、まじで。
だから俺が謝るのは当然なのに、桧垣は血の気が引いた面持ちで頭を下げた。
左巻きの旋毛を見つめながら、俺は言葉を探す。
「桧垣……頭上げろよ、なあ」
「俺さ、この言いたい放題言い過ぎる性格のせいで、中学の時ハブられてた」
唐突に話題が変わったので、助けを求めて槙を見る。
え、桧垣も俺の情緒不安定につられちゃったのか。
槙は黙って微笑むだけだ。
「うちには同中の奴もかなりいるし、どうせ隠しきれないから、俺、その話おまえにしたよな」
「ああ、うん。一年の時だっけ」
家から徒歩通学圏だから、桧垣はこの高校を選んだって聞いた。同中出身者が多い割に、一人でいることが多かったから、俺としては話しかけやすかった。一年の時、槙は別クラだから接点なかったし。
話してみたら、毒舌キャラだけど何となく気が合って、こうして二年になってもつるんでるんだ。
誤解されやすいんだよな、桧垣。いい奴なのに。
昔の同級生たちとも、腹を割って話してみたら案外うまく行くかもしれない。
「今でも俺は、同中の奴らから無視されてる。でも新見は、それを聞いてもなんも態度変わらなかった」
「え、だって桧垣、ちょっと言い方きついときあるけど、基本優しいじゃん」
「優しいのはおまえだよ！」
勢いよく顔を上げた桧垣に半ギレで叫ばれて、俺は目をまばたかせる。
え、褒めてんの？ 怒ってんの？
「……ごめん、何回も。俺、まじで学習しねえわ」
「だから謝んなくていいって。びっくりはしたけど。褒めてくれてんでしょ？」
「……おう」
「ならいいって」
「そういうとこが優しいんだよ。おまえ、自覚ないかもしんないけど」
——おまえは優しいよ。人を傷つけない奴だ。
そう佑士も言ってくれたっけ。
でも、偏見の目が怖くて、その佑士を一方的に傷つけた俺が、優しい筈がない。
向かいから身を乗り出し、興奮する桧垣を宥めるようにその肩を叩きながら、槙が後を引き取るように続けた。
「俺さ、中学は別だけど、通ってた塾の関係でもともと桧垣と知り合いだったんだよね。だから桧垣繋がりで新見と仲良くなりたいなって思った。俺も、新見は優しいと思うよ。その分、家族のこととか、先のこととか、いろいろ考えすぎちゃうんだろうけどね。そんなの考えるの、もっと後でいいのに」
「でも、うまく行かなかったら」
「新見。俺たち、十七だよ。失敗くらい、これからたくさんするよ。きっと黒歴史積み上げて生きていくんだよ」
「黒歴史……」
「そう。間違えて、後悔して、時間が経っても、また昔を思い出しては悶えてさ。おんなじだよ。俺たちみんな、一緒。絶対いっぱい間違えるよ」
分厚い縁なし眼鏡の奥から覗く虹彩は、色素が透けるように薄く、グレーがかっている。槙の容貌が思いのほか整っていることに、初めて気がついた。
俺のガン見が居心地悪かったのか、槙は口元を苦笑いの形にして椅子に座り直した。
「完璧な人生、完璧な幸福を掴めたら、それが一番だけどさ。そんなの絶対無理なんだから、今、幸せだって感じられたらそれでいいじゃん」
まさに今、俺は幸せだって思えない。
だって隣に佑士がいないから。
佑士と一緒に過ごした時間、俺は間違いなく幸せだった。
誰のことも——両親についても考えなくていいのなら、俺は、たとえ人に後ろ指を指されることがあったって、佑士と——。
「……ごめん」
反射的に謝ると、桧垣は目を剥く。
「なんで新見が謝んだよ。ごめんな、こっちが無責任だった。——そもそも無神経なんだよ、俺。自分で分かってんだ、直さなきゃって思ってるのに、またやっちまった……」
ぶつぶつと呟く桧垣は、いつもと様子が違う。
桧垣が気にする必要なんてない。俺のことを思って言ってくれてるのは、痛いほど理解してるから。悪いのは、高校生にもなって、うっかり情緒がバグって泣いた俺。いや、バグだよ、まじで。
だから俺が謝るのは当然なのに、桧垣は血の気が引いた面持ちで頭を下げた。
左巻きの旋毛を見つめながら、俺は言葉を探す。
「桧垣……頭上げろよ、なあ」
「俺さ、この言いたい放題言い過ぎる性格のせいで、中学の時ハブられてた」
唐突に話題が変わったので、助けを求めて槙を見る。
え、桧垣も俺の情緒不安定につられちゃったのか。
槙は黙って微笑むだけだ。
「うちには同中の奴もかなりいるし、どうせ隠しきれないから、俺、その話おまえにしたよな」
「ああ、うん。一年の時だっけ」
家から徒歩通学圏だから、桧垣はこの高校を選んだって聞いた。同中出身者が多い割に、一人でいることが多かったから、俺としては話しかけやすかった。一年の時、槙は別クラだから接点なかったし。
話してみたら、毒舌キャラだけど何となく気が合って、こうして二年になってもつるんでるんだ。
誤解されやすいんだよな、桧垣。いい奴なのに。
昔の同級生たちとも、腹を割って話してみたら案外うまく行くかもしれない。
「今でも俺は、同中の奴らから無視されてる。でも新見は、それを聞いてもなんも態度変わらなかった」
「え、だって桧垣、ちょっと言い方きついときあるけど、基本優しいじゃん」
「優しいのはおまえだよ！」
勢いよく顔を上げた桧垣に半ギレで叫ばれて、俺は目をまばたかせる。
え、褒めてんの？ 怒ってんの？
「……ごめん、何回も。俺、まじで学習しねえわ」
「だから謝んなくていいって。びっくりはしたけど。褒めてくれてんでしょ？」
「……おう」
「ならいいって」
「そういうとこが優しいんだよ。おまえ、自覚ないかもしんないけど」
——おまえは優しいよ。人を傷つけない奴だ。
そう佑士も言ってくれたっけ。
でも、偏見の目が怖くて、その佑士を一方的に傷つけた俺が、優しい筈がない。
向かいから身を乗り出し、興奮する桧垣を宥めるようにその肩を叩きながら、槙が後を引き取るように続けた。
「俺さ、中学は別だけど、通ってた塾の関係でもともと桧垣と知り合いだったんだよね。だから桧垣繋がりで新見と仲良くなりたいなって思った。俺も、新見は優しいと思うよ。その分、家族のこととか、先のこととか、いろいろ考えすぎちゃうんだろうけどね。そんなの考えるの、もっと後でいいのに」
「でも、うまく行かなかったら」
「新見。俺たち、十七だよ。失敗くらい、これからたくさんするよ。きっと黒歴史積み上げて生きていくんだよ」
「黒歴史……」
「そう。間違えて、後悔して、時間が経っても、また昔を思い出しては悶えてさ。おんなじだよ。俺たちみんな、一緒。絶対いっぱい間違えるよ」
分厚い縁なし眼鏡の奥から覗く虹彩は、色素が透けるように薄く、グレーがかっている。槙の容貌が思いのほか整っていることに、初めて気がついた。
俺のガン見が居心地悪かったのか、槙は口元を苦笑いの形にして椅子に座り直した。
「完璧な人生、完璧な幸福を掴めたら、それが一番だけどさ。そんなの絶対無理なんだから、今、幸せだって感じられたらそれでいいじゃん」
まさに今、俺は幸せだって思えない。
だって隣に佑士がいないから。
佑士と一緒に過ごした時間、俺は間違いなく幸せだった。
誰のことも——両親についても考えなくていいのなら、俺は、たとえ人に後ろ指を指されることがあったって、佑士と——。
