「遅くなってごめん」
「別に、調子悪かったんだし、風呂入ったらこれくらいかかるだろ。そもそも俺のせいなんだから、いちいち謝んな」
「ごめ……あっ、えっと、うん、……」

　駄目だ、すぐに謝る癖が抜けない。
　昨日は、ごめんの代わりにありがとうってヤケクソ気味に返したけど、この場面でありがとうはやっぱり違うし……。
　言葉を失って立ち尽くす俺を、佑士がぞんざいに手招いた。そういう無造作な仕草すら、すごく様になってるから、顔の作りがいいって得だ。

「ほら、突っ立ってねえで座れよ。何食いたい？」

　俺はおずおずと歩み寄り、佑士の斜め向かいに腰をおろした。
　そうしたら、

「そっちじゃなくて、こっち」

　自分の前の席を指先で叩いて、佑士が斜めに俺を見た。流し目で促されて、俺は仕方なく隣の席に移動した。

「向かい側が嫌なら、横でもいいんだけど」
「向かいの席でお願いします」
「イケメンの隣だからって遠慮すんなよ」
「自分で言うな、イケメン」
　
　悔しいけど、佑士のビジュがいいのは紛うことなき事実だ。
　親子丼の入ったプラスチック容器を引き寄せながら、佑士の自画自賛を毒づきとともに肯定する。
　あ、食器棚から取り分け用の小さいどんぶりを用意してくれてる。箸も二人分だ。本当ならこんな量、全部一人で食べても足りないくらいだけど、病み上がりなのと、ほかにも色々買ってきてるのを考慮してくれたんだろう。
　佑士の奢りだし、こいつに多めに食べさせた方がいいな。で、俺は食後にアイスをいただくんだ。帰ってきたら母さんが夕飯を作ってくれるから、その時間までの空腹を満たすには丁度いいくらいの量だな。
　蓋を開けたら、待たせすぎていたせいか、親子丼は少し冷めていた。
　取り分ける前に、いったんレンジで温めるか。俺は猫舌だから、これくらいの方が好みだけど、佑士は熱々の鍋とか平気で口にするもんな。
　丼容器を片手に立ち上がる。
　
「軽くあっためてくるわ、って、佑士、どうした？」

　肘をついたままの左手で目元を覆うようにして、佑士が俯いている。
　俺は首を傾けた。
　佑士の方はというと、そのまま微動だにせず、ただ呻いた。

「……おまえってほんと読めねえ。俺のこと意識してんのか、してねえのか」
　
　思わず親子丼を取り落としそうになって、すんでのところでこらえる。

「え、え、え？」
「人のこと軽々しくイケメンとか言うんじゃねえよ。どんな顔したらいいか分かんなくなるから、適当な感じで褒めんのはやめろ。……うっかり喜んじまうだろ」
　
　尖った口ぶりのくせに、艶のある黒髪の隙間から覗く耳が赤く染まっているし、なにより苦情の内容が甘ったるいことこの上ないから、怒られているはずの俺の頬まで火照りを帯びてくる。
　今なら聞けるかもしれない、「どうしてキスしたんだよ」って。
　口を開こうとしたその時、顔を上げないまま佑士が呟いた。

「おまえが俺と『兄弟』をやりたがってたのは知ってた」