「ゼノ！」
シアはローブの前を掻き合わせたまま、背中を向けているゼノを睨んだ。
「何！」
「言わなくていい！」
「俺が悪いの！？」
悪いに決まっている。少なくとも、わざわざ口に出す必要はなかったはずだ。
シアは熱を持った頬を隠すようにローブを引き上げ、今度はすぐ目の前にいるリカルドへ顔を向けた。眼鏡を奪われた彼には、こちらの姿はほとんど見えていないはずだ。それは分かっているのに、先ほどまで自分がどんな格好をしていたのかを考えると、まともに顔を見られなかった。
「リカルドも忘れて！」
「何をですか！」
「全部！」
「見えていません！」
「ほんとに！？」
「何度言わせるんですか！」
リカルドは眼鏡を探しているらしく、片手を宙へ伸ばしている。その指先が見当違いの場所を彷徨うのを見れば、本当にほとんど何も見えていないのだろう。
ただし、その顔は耳まで真っ赤だった。
「赤くなってる！」
「見えていないと言っているでしょう！」
「じゃあ何で赤いの！」
「知りません！」
即座に返された声からは、普段の落ち着きがすっかり消えている。それが余計に怪しく思えて、シアはローブの中から疑うような目を向けた。
「絶対分かってる！」
「聖女様、とにかく眼鏡を返してください！」
「あ」
そこでようやく、まだ自分が眼鏡を持っていたことを思い出した。
右手を見ると、細い銀縁の眼鏡がしっかり握られている。慌てて差し出しかけたところで、ローブの下にはリカルドのシャツを一枚着ているだけだと思い出し、シアは伸ばしかけた手を勢いよく引っ込めた。
「無理！」
「なぜ！」
「今近づけない！」
リカルドは何も見えないまま眉間に皺を寄せ、苛立ったように手を差し出す。
「では、そこに置いてください！」
「どこ！？」
「知りません！」
「リカルドが見えないからでしょ！」
「そうです！」
自分で答えておきながら腹が立ったのか、リカルドの声が一段大きくなった。
そのとき、少し離れたところから、堪えきれなかったような笑い声が漏れる。
振り返れば、こちらに背を向けたままのゼノが肩を震わせていた。
「……ゼノ」
「無理……これは無理……」
「笑わないでよ！」
「だって、聖女サマ朝からずっと楽しそうだったのに、最後これって……」
「誰のせいだと思ってるの！」
「最初に実験魔法かけたリカルド？」
「お前も原因だ！」
すかさずリカルドの怒声が飛び、ゼノの笑い声がますます大きくなる。
シアも最初こそ恥ずかしさで顔から火が出そうだったが、状況が滅茶苦茶すぎて、だんだん怒っているのが馬鹿らしくなってきた。
眼鏡を奪われ、ほとんど何も見えないまま怒っているリカルド。律儀に背中を向けながら笑っているゼノ。その真ん中で、借り物のローブを必死に掻き合わせて怒鳴っている自分。
朝には、こんな一日になるなんて想像もしていなかった。
「……ふふ」
一度零れた笑いは止まらなかった。
「聖女サマ？」
「だって……変なの」
シアが笑えば、ゼノもまたつられるように笑い出す。
「いいから眼鏡を返してください！」
リカルドだけは最後まで怒鳴っていた。
シアは慌てて眼鏡を机の上に置き、リカルドの手を取ってその場所へ導いた。
「はい。ごめんね」
「……まったく」
眼鏡を掛け直したリカルドは、深い溜め息をついた。
◇
王城に戻った頃には、すっかり日が暮れていた。
ゼノの家にあった服を借り、どうにか人前に出られる格好になったシアは、裏門を抜けたところで壁にもたれて待っていたリアムを見つけた。
「遅い」
「ごめん」
「日暮れまでに戻る約束だっただろ」
「うん。本当にごめんね」
リアムはすぐには答えず、シアの後ろに立つ二人へ目を向けた。
「お二人にも、日暮れまでに戻してほしいとお願いしたはずですが」
「申し訳ない。こちらの不手際だ」
リカルドが謝ると、ゼノも珍しく素直に頷いた。
「ごめんね。ちょっと色々あってさ」
「……何があったんです？」
「それは秘密」
「ゼノ！」
シアが慌てて声を上げると、ゼノは悪びれもせず笑った。
リアムは何か言いたげだったが、まずはシアへ向き直る。
「元に戻ったのか」
「うん！」
証明するように両腕を広げてみせると、リアムは頭から足先までシアの姿を確かめた。朝には片腕で抱えられるほど小さくなっていた身体も、今は元通りである。それを自分の目で確かめて、ようやく安心したらしい。
「何もなかった？」
「……何も」
一瞬だけ間が空いた。
直後、背後でゼノが吹き出したので、シアは勢いよく振り返る。
「何もなかった！」
「はいはい」
「本当に！」
「分かったって」
どう考えても信じていない顔で笑うゼノの隣で、リカルドは何も言わず、ただ眼鏡の位置を直した。
その仕草を見た途端、先ほどまでの騒ぎが鮮明に蘇る。シアはまた熱くなりそうな頬を誤魔化すように顔を逸らした。
「何なんだ」
リアムが怪訝そうに眉を寄せる。
「何でもないよ」
「そうは見えないけど」
「ほんとに何でもない」
それ以上追及する気はないらしく、リアムは三人を順番に眺めてから肩の力を抜いた。
「ならいいけど……結局、一日何してたんだ？」
尋ねられ、シアはすぐに答えようとして、少しだけ考えた。
魔法の実験に巻き込まれ、子どもになって、初めてゼノの家へ行った。菓子を食べ、光の鳥を追いかけ、リカルドにいたずらをして、最後には思い出すだけでも恥ずかしい目に遭った。
朝から起きたことをひとつずつ辿っているうちに、自然と笑みが浮かんでくる。
「友達ができたの」
「……誰と？」
リアムに尋ねられ、シアは振り返った。
リカルドは露骨に怪訝そうな顔をしている。ゼノは相変わらず、何がそんなに楽しいのか分からないような、いつもの笑顔を浮かべていた。
「二人と」
「俺は友人になったとは言っていません」
「えー！」
「ほら振られてんじゃん」
「ゼノも入ってるんだからね！」
「俺？」
「そうだよ！」
「いつ決まったの、それ」
「今日！」
「勝手だなあ」
二人とも認めてくれない。
それでも、シアの笑みは消えなかった。
昨日までの一年は戻ってこない。
けれど今日という一日は、ちゃんと自分のものになった。
「じゃあ、また明日ね」
シアは二人へ向かって手を振った。
リカルドが一瞬だけ黙り、何かを諦めたように息を吐く。
「……明日も研究室へ来るつもりですか？」
「うん」
「来るなと言っても？」
「行くよ」
今度はもっと深い溜め息が返ってきた。
「なら、せめて入る前に声をかけてください」
「今日もかけたよ？」
「返事を待ってください」
「あ、そっか」
「本当に分かっているんですか……」
呆れきった声だった。
それでも、来るなとは言われなかった。
そのことが嬉しくて、シアはもう一度笑い、今度こそ二人へ背を向けた。すぐにリアムが隣へ並び、歩き出してからちらりとこちらを見る。
「機嫌直ったな」
「うん」
「ならいい」
それだけ言って前を向くリアムの隣を、シアも同じ歩幅で進んでいく。
千年祭を待つ王都には、今夜も数えきれない灯りが揺れていた。春の夜風の向こうから人々の笑い声が聞こえ、祭りの準備をしているのだろう、どこか遠くでは木槌を打つ音も響いている。
自分がどうしてここへ来たのかも、この先に何が待っているのかも、まだ分からない。
それでも、明日になれば会いに行ける人がいる。また明日、と言える相手がいる。
リアムと並んで歩きながら、シアは祭りの灯りが揺れる王都を見上げた。
シアはローブの前を掻き合わせたまま、背中を向けているゼノを睨んだ。
「何！」
「言わなくていい！」
「俺が悪いの！？」
悪いに決まっている。少なくとも、わざわざ口に出す必要はなかったはずだ。
シアは熱を持った頬を隠すようにローブを引き上げ、今度はすぐ目の前にいるリカルドへ顔を向けた。眼鏡を奪われた彼には、こちらの姿はほとんど見えていないはずだ。それは分かっているのに、先ほどまで自分がどんな格好をしていたのかを考えると、まともに顔を見られなかった。
「リカルドも忘れて！」
「何をですか！」
「全部！」
「見えていません！」
「ほんとに！？」
「何度言わせるんですか！」
リカルドは眼鏡を探しているらしく、片手を宙へ伸ばしている。その指先が見当違いの場所を彷徨うのを見れば、本当にほとんど何も見えていないのだろう。
ただし、その顔は耳まで真っ赤だった。
「赤くなってる！」
「見えていないと言っているでしょう！」
「じゃあ何で赤いの！」
「知りません！」
即座に返された声からは、普段の落ち着きがすっかり消えている。それが余計に怪しく思えて、シアはローブの中から疑うような目を向けた。
「絶対分かってる！」
「聖女様、とにかく眼鏡を返してください！」
「あ」
そこでようやく、まだ自分が眼鏡を持っていたことを思い出した。
右手を見ると、細い銀縁の眼鏡がしっかり握られている。慌てて差し出しかけたところで、ローブの下にはリカルドのシャツを一枚着ているだけだと思い出し、シアは伸ばしかけた手を勢いよく引っ込めた。
「無理！」
「なぜ！」
「今近づけない！」
リカルドは何も見えないまま眉間に皺を寄せ、苛立ったように手を差し出す。
「では、そこに置いてください！」
「どこ！？」
「知りません！」
「リカルドが見えないからでしょ！」
「そうです！」
自分で答えておきながら腹が立ったのか、リカルドの声が一段大きくなった。
そのとき、少し離れたところから、堪えきれなかったような笑い声が漏れる。
振り返れば、こちらに背を向けたままのゼノが肩を震わせていた。
「……ゼノ」
「無理……これは無理……」
「笑わないでよ！」
「だって、聖女サマ朝からずっと楽しそうだったのに、最後これって……」
「誰のせいだと思ってるの！」
「最初に実験魔法かけたリカルド？」
「お前も原因だ！」
すかさずリカルドの怒声が飛び、ゼノの笑い声がますます大きくなる。
シアも最初こそ恥ずかしさで顔から火が出そうだったが、状況が滅茶苦茶すぎて、だんだん怒っているのが馬鹿らしくなってきた。
眼鏡を奪われ、ほとんど何も見えないまま怒っているリカルド。律儀に背中を向けながら笑っているゼノ。その真ん中で、借り物のローブを必死に掻き合わせて怒鳴っている自分。
朝には、こんな一日になるなんて想像もしていなかった。
「……ふふ」
一度零れた笑いは止まらなかった。
「聖女サマ？」
「だって……変なの」
シアが笑えば、ゼノもまたつられるように笑い出す。
「いいから眼鏡を返してください！」
リカルドだけは最後まで怒鳴っていた。
シアは慌てて眼鏡を机の上に置き、リカルドの手を取ってその場所へ導いた。
「はい。ごめんね」
「……まったく」
眼鏡を掛け直したリカルドは、深い溜め息をついた。
◇
王城に戻った頃には、すっかり日が暮れていた。
ゼノの家にあった服を借り、どうにか人前に出られる格好になったシアは、裏門を抜けたところで壁にもたれて待っていたリアムを見つけた。
「遅い」
「ごめん」
「日暮れまでに戻る約束だっただろ」
「うん。本当にごめんね」
リアムはすぐには答えず、シアの後ろに立つ二人へ目を向けた。
「お二人にも、日暮れまでに戻してほしいとお願いしたはずですが」
「申し訳ない。こちらの不手際だ」
リカルドが謝ると、ゼノも珍しく素直に頷いた。
「ごめんね。ちょっと色々あってさ」
「……何があったんです？」
「それは秘密」
「ゼノ！」
シアが慌てて声を上げると、ゼノは悪びれもせず笑った。
リアムは何か言いたげだったが、まずはシアへ向き直る。
「元に戻ったのか」
「うん！」
証明するように両腕を広げてみせると、リアムは頭から足先までシアの姿を確かめた。朝には片腕で抱えられるほど小さくなっていた身体も、今は元通りである。それを自分の目で確かめて、ようやく安心したらしい。
「何もなかった？」
「……何も」
一瞬だけ間が空いた。
直後、背後でゼノが吹き出したので、シアは勢いよく振り返る。
「何もなかった！」
「はいはい」
「本当に！」
「分かったって」
どう考えても信じていない顔で笑うゼノの隣で、リカルドは何も言わず、ただ眼鏡の位置を直した。
その仕草を見た途端、先ほどまでの騒ぎが鮮明に蘇る。シアはまた熱くなりそうな頬を誤魔化すように顔を逸らした。
「何なんだ」
リアムが怪訝そうに眉を寄せる。
「何でもないよ」
「そうは見えないけど」
「ほんとに何でもない」
それ以上追及する気はないらしく、リアムは三人を順番に眺めてから肩の力を抜いた。
「ならいいけど……結局、一日何してたんだ？」
尋ねられ、シアはすぐに答えようとして、少しだけ考えた。
魔法の実験に巻き込まれ、子どもになって、初めてゼノの家へ行った。菓子を食べ、光の鳥を追いかけ、リカルドにいたずらをして、最後には思い出すだけでも恥ずかしい目に遭った。
朝から起きたことをひとつずつ辿っているうちに、自然と笑みが浮かんでくる。
「友達ができたの」
「……誰と？」
リアムに尋ねられ、シアは振り返った。
リカルドは露骨に怪訝そうな顔をしている。ゼノは相変わらず、何がそんなに楽しいのか分からないような、いつもの笑顔を浮かべていた。
「二人と」
「俺は友人になったとは言っていません」
「えー！」
「ほら振られてんじゃん」
「ゼノも入ってるんだからね！」
「俺？」
「そうだよ！」
「いつ決まったの、それ」
「今日！」
「勝手だなあ」
二人とも認めてくれない。
それでも、シアの笑みは消えなかった。
昨日までの一年は戻ってこない。
けれど今日という一日は、ちゃんと自分のものになった。
「じゃあ、また明日ね」
シアは二人へ向かって手を振った。
リカルドが一瞬だけ黙り、何かを諦めたように息を吐く。
「……明日も研究室へ来るつもりですか？」
「うん」
「来るなと言っても？」
「行くよ」
今度はもっと深い溜め息が返ってきた。
「なら、せめて入る前に声をかけてください」
「今日もかけたよ？」
「返事を待ってください」
「あ、そっか」
「本当に分かっているんですか……」
呆れきった声だった。
それでも、来るなとは言われなかった。
そのことが嬉しくて、シアはもう一度笑い、今度こそ二人へ背を向けた。すぐにリアムが隣へ並び、歩き出してからちらりとこちらを見る。
「機嫌直ったな」
「うん」
「ならいい」
それだけ言って前を向くリアムの隣を、シアも同じ歩幅で進んでいく。
千年祭を待つ王都には、今夜も数えきれない灯りが揺れていた。春の夜風の向こうから人々の笑い声が聞こえ、祭りの準備をしているのだろう、どこか遠くでは木槌を打つ音も響いている。
自分がどうしてここへ来たのかも、この先に何が待っているのかも、まだ分からない。
それでも、明日になれば会いに行ける人がいる。また明日、と言える相手がいる。
リアムと並んで歩きながら、シアは祭りの灯りが揺れる王都を見上げた。
