「リアム」
このままでは話が進まないと思い、シアは外套の隙間からそっと顔を出した。
「本当に大丈夫だから。たぶん」
「最後の一言で余計不安になった」
「今日だけだから！」
必死に頼み込むシアを見下ろし、リアムはしばらく難しい顔をしていた。
昔から、こういう顔をするときは最後には折れてくれる。幼い頃から何度も見てきた表情だからこそ分かるのだと思えば、昨日の朝には怖かったはずの、自分だけが知らない時間の存在も、今は少し遠く感じられた。
やがてリアムは、肺の中身を全部吐き出すような深い溜め息をつく。
「聖女様は昨日の件で疲れて部屋で休んでいる。面会は断る。それでいいんだな？」
「うん！」
「食事は俺が運んだことにする。神官が来ても通さない」
「ありがとう！」
思わず外套から飛び出しかけたシアを、リアムが片手で押し戻す。
「ただし」
そのままゼノとリカルドへ向けられた目は、シアへ向けるものよりずっと厳しい。
「日暮れまでには戻してください。何かあれば、すぐに俺へ知らせること。それから、絶対に無事に戻してください」
「分かっている」
真っ先にリカルドが答えると、その横でゼノが自分を指さした。
「俺も？」
「特にゼノさんです」
「何で俺だけ名指しなの」
「普段の行いでしょう」
ゼノは納得がいかないらしく眉を上げる。
「まだまともに話したことないのに、扱い悪くない？」
「まともに話していなくても分かります」
あっさり言い切られ、シアはとうとう堪えきれず笑った。
失われた一年にも、この二人が顔を合わせる機会はあった。けれど、こんなふうに言い合うところを見た覚えはない。
同じ二人なのだから、これから似たような関係になるのかもしれない。それでも、これは失った一年をなぞって生まれた会話ではなく、今ここで初めて交わされた二人の言葉なのだ。
知らない昨日を見つけるたびに不安になっていたのに、知らない今日が増えていくのは、少しも嫌ではなかった。
「じゃ、行こっか」
ゼノがシアを外套ごと抱き上げる。
「自分で歩けるよ」
「見つかったらどうすんの」
「じゃあ、もっとちゃんと隠して」
「注文多いなあ」
文句を言いながら外套を頭まで被せられ、視界があっという間に暗くなる。
「ゼノ、前見えない！」
「見えたら外からも顔見えるでしょ」
「ぶつかる！」
「俺が抱いてるからぶつからないって」
布越しに声を潜めて言い合いながら、三人は研究棟の裏手へ向かった。
ゼノが普段から出入りに使っているという通用門には、王宮の衛兵が一人立っていた。シアは慌てて外套の中へ頭を引っ込めたけれど、ゼノは足を止めることなく、いつもの調子で声をかける。
「お疲れさま。ちょっと外に出てくるね」
「ゼノ様。そちらは？」
衛兵の声が近づき、シアは思わず息を止めた。
「研究用の荷物。壊れやすいから俺が運ぶよ」
「承知しました。お気をつけて」
あっさりと通してもらえたらしい。
門を抜けてから、シアは外套の中でそっと息を吐いた。抱えられたままなので外の様子は分からなかったが、後ろからついてくるリカルドの足音が聞こえ、ようやく王宮を出られたのだと実感する。
それからしばらく、ゼノに抱えられたまま王都を進んだ。
ゼノの家があるのは、王都の北西に広がる小さな森の外れだった。
王城からそれほど離れてはいないはずなのに、石造りの町並みを抜けると人の気配はぐっと薄くなり、祭りを待つ王都の喧騒も木々の向こうへ遠ざかっていく。細い道をしばらく進んだ先に見えてきたのは、灰色の石と濃い色の木材で造られた、小ぢんまりとした家だった。
屋根には蔦が這い、小さな煙突が一本伸びている。窓辺にはシアの知らない青い花が咲き、軒下には束ねられた薬草がいくつも吊るされていた。
「わあ……」
ようやく外套から顔を出したシアは、思わず感嘆の声を漏らす。
「魔法使いの家だ」
「魔法使いの家だからね」
「本当にこんなところ住んでるんだ」
「どういうところに住んでると思ってたの」
「やばい植物でいっぱいの怪しげな塔」
「偏見すごいな」
呆れたゼノに扉を開けてもらい、中へ足を踏み入れたシアは、そこでしばらく黙った。
「……汚い」
「帰る？」
「帰れないもん」
「じゃあ我慢して」
外から眺めたときには、絵本に出てくるような可愛らしい家だと思った。中だって、本来ならきっと居心地がいいのだろう。
壁一面の本棚には分厚い魔導書や古びた本が隙間なく並び、暖炉の前には身体を沈められそうな大きな長椅子が置かれている。窓辺を彩るのは魔法道具らしい色とりどりの石や瓶、天井には乾燥させた薬草が吊るされ、どこか甘く青い香りが漂っていた。
問題は、その居心地のよさそうな空間の、ありとあらゆる場所に物が置かれていることだった。
机には開きっぱなしの本が三冊、椅子には脱いだ上着、床には丸めた紙。棚には用途の分からない瓶が並び、窓辺には、なぜか半分だけ食べられた菓子まで放置されている。
「ゼノ、これいつの？」
シアが恐る恐る菓子を指さす。
「昨日？」
「嘘」
「一昨日？」
「食べない方がいい」
横から淡々と告げたリカルドは、そんな光景には慣れているらしく、机に積み重なった本を勝手にまとめ始めた。
同じ大きさの本を重ね、邪魔になっていた紙を脇へ寄せる。その手つきがあまりに慣れているので、シアはふと首を傾げた。
「リカルド、ここ来たことあるの？」
「何度か」
「何度かどころじゃないでしょ」
外套を脱ぎながら、ゼノが笑う。
「勝手に棚開けるし」
「必要な資料を探しているだけだ」
「勝手に茶も淹れる」
「お前に任せると飲めないものが出てくる」
そこまで聞いたシアは、二人の顔を交互に見た。
「二人、仲いいんだね」
「よくない」
すぐさま否定したリカルドへ、ゼノが呆れたような顔を向ける。
「冷たくない？」
「お前が研究資料を期限通り返せば、多少は評価を改めてもいい」
「それ仲いい人の台詞じゃん」
「違う」
二人はまだ何か言い合っている。
自分の知らないところで、二人はこんな関係を築いていたらしい。昨日までなら寂しく感じたかもしれないけれど、今はそれが何だか嬉しかった。
知らないことがあるなら、今日知ればいい。
ゼノがこんな家に暮らしていることも、リカルドがここでは勝手に茶を淹れることも、昨日までの自分は知らなかった。失った一年と同じものにはならなくても、こうして二人の新しい一面に出会えるのなら、それも悪くない気がした。
シアは言い合いを続けている二人を眺めてから、リカルドの袖を軽く引いた。
「ねえ、リカルド」
「何ですか」
「私とも仲良くしてね」
積んでいた本へ伸ばしていたリカルドの手が止まった。
「……なぜ、その話がまだ続いているんです？」
「友達になりに研究室へ行ったら、子どもになっちゃったから」
「それは本当に申し訳ないと思っています」
「じゃあ友達になって」
「因果関係がおかしい」
真面目な顔で返すものだから、横で聞いていたゼノが先に吹き出した。
つられてシアも笑えば、リカルドだけが頭痛でも堪えるように眉間へ皺を寄せ、困り果てた顔で眼鏡の位置を押し上げていた。
このままでは話が進まないと思い、シアは外套の隙間からそっと顔を出した。
「本当に大丈夫だから。たぶん」
「最後の一言で余計不安になった」
「今日だけだから！」
必死に頼み込むシアを見下ろし、リアムはしばらく難しい顔をしていた。
昔から、こういう顔をするときは最後には折れてくれる。幼い頃から何度も見てきた表情だからこそ分かるのだと思えば、昨日の朝には怖かったはずの、自分だけが知らない時間の存在も、今は少し遠く感じられた。
やがてリアムは、肺の中身を全部吐き出すような深い溜め息をつく。
「聖女様は昨日の件で疲れて部屋で休んでいる。面会は断る。それでいいんだな？」
「うん！」
「食事は俺が運んだことにする。神官が来ても通さない」
「ありがとう！」
思わず外套から飛び出しかけたシアを、リアムが片手で押し戻す。
「ただし」
そのままゼノとリカルドへ向けられた目は、シアへ向けるものよりずっと厳しい。
「日暮れまでには戻してください。何かあれば、すぐに俺へ知らせること。それから、絶対に無事に戻してください」
「分かっている」
真っ先にリカルドが答えると、その横でゼノが自分を指さした。
「俺も？」
「特にゼノさんです」
「何で俺だけ名指しなの」
「普段の行いでしょう」
ゼノは納得がいかないらしく眉を上げる。
「まだまともに話したことないのに、扱い悪くない？」
「まともに話していなくても分かります」
あっさり言い切られ、シアはとうとう堪えきれず笑った。
失われた一年にも、この二人が顔を合わせる機会はあった。けれど、こんなふうに言い合うところを見た覚えはない。
同じ二人なのだから、これから似たような関係になるのかもしれない。それでも、これは失った一年をなぞって生まれた会話ではなく、今ここで初めて交わされた二人の言葉なのだ。
知らない昨日を見つけるたびに不安になっていたのに、知らない今日が増えていくのは、少しも嫌ではなかった。
「じゃ、行こっか」
ゼノがシアを外套ごと抱き上げる。
「自分で歩けるよ」
「見つかったらどうすんの」
「じゃあ、もっとちゃんと隠して」
「注文多いなあ」
文句を言いながら外套を頭まで被せられ、視界があっという間に暗くなる。
「ゼノ、前見えない！」
「見えたら外からも顔見えるでしょ」
「ぶつかる！」
「俺が抱いてるからぶつからないって」
布越しに声を潜めて言い合いながら、三人は研究棟の裏手へ向かった。
ゼノが普段から出入りに使っているという通用門には、王宮の衛兵が一人立っていた。シアは慌てて外套の中へ頭を引っ込めたけれど、ゼノは足を止めることなく、いつもの調子で声をかける。
「お疲れさま。ちょっと外に出てくるね」
「ゼノ様。そちらは？」
衛兵の声が近づき、シアは思わず息を止めた。
「研究用の荷物。壊れやすいから俺が運ぶよ」
「承知しました。お気をつけて」
あっさりと通してもらえたらしい。
門を抜けてから、シアは外套の中でそっと息を吐いた。抱えられたままなので外の様子は分からなかったが、後ろからついてくるリカルドの足音が聞こえ、ようやく王宮を出られたのだと実感する。
それからしばらく、ゼノに抱えられたまま王都を進んだ。
ゼノの家があるのは、王都の北西に広がる小さな森の外れだった。
王城からそれほど離れてはいないはずなのに、石造りの町並みを抜けると人の気配はぐっと薄くなり、祭りを待つ王都の喧騒も木々の向こうへ遠ざかっていく。細い道をしばらく進んだ先に見えてきたのは、灰色の石と濃い色の木材で造られた、小ぢんまりとした家だった。
屋根には蔦が這い、小さな煙突が一本伸びている。窓辺にはシアの知らない青い花が咲き、軒下には束ねられた薬草がいくつも吊るされていた。
「わあ……」
ようやく外套から顔を出したシアは、思わず感嘆の声を漏らす。
「魔法使いの家だ」
「魔法使いの家だからね」
「本当にこんなところ住んでるんだ」
「どういうところに住んでると思ってたの」
「やばい植物でいっぱいの怪しげな塔」
「偏見すごいな」
呆れたゼノに扉を開けてもらい、中へ足を踏み入れたシアは、そこでしばらく黙った。
「……汚い」
「帰る？」
「帰れないもん」
「じゃあ我慢して」
外から眺めたときには、絵本に出てくるような可愛らしい家だと思った。中だって、本来ならきっと居心地がいいのだろう。
壁一面の本棚には分厚い魔導書や古びた本が隙間なく並び、暖炉の前には身体を沈められそうな大きな長椅子が置かれている。窓辺を彩るのは魔法道具らしい色とりどりの石や瓶、天井には乾燥させた薬草が吊るされ、どこか甘く青い香りが漂っていた。
問題は、その居心地のよさそうな空間の、ありとあらゆる場所に物が置かれていることだった。
机には開きっぱなしの本が三冊、椅子には脱いだ上着、床には丸めた紙。棚には用途の分からない瓶が並び、窓辺には、なぜか半分だけ食べられた菓子まで放置されている。
「ゼノ、これいつの？」
シアが恐る恐る菓子を指さす。
「昨日？」
「嘘」
「一昨日？」
「食べない方がいい」
横から淡々と告げたリカルドは、そんな光景には慣れているらしく、机に積み重なった本を勝手にまとめ始めた。
同じ大きさの本を重ね、邪魔になっていた紙を脇へ寄せる。その手つきがあまりに慣れているので、シアはふと首を傾げた。
「リカルド、ここ来たことあるの？」
「何度か」
「何度かどころじゃないでしょ」
外套を脱ぎながら、ゼノが笑う。
「勝手に棚開けるし」
「必要な資料を探しているだけだ」
「勝手に茶も淹れる」
「お前に任せると飲めないものが出てくる」
そこまで聞いたシアは、二人の顔を交互に見た。
「二人、仲いいんだね」
「よくない」
すぐさま否定したリカルドへ、ゼノが呆れたような顔を向ける。
「冷たくない？」
「お前が研究資料を期限通り返せば、多少は評価を改めてもいい」
「それ仲いい人の台詞じゃん」
「違う」
二人はまだ何か言い合っている。
自分の知らないところで、二人はこんな関係を築いていたらしい。昨日までなら寂しく感じたかもしれないけれど、今はそれが何だか嬉しかった。
知らないことがあるなら、今日知ればいい。
ゼノがこんな家に暮らしていることも、リカルドがここでは勝手に茶を淹れることも、昨日までの自分は知らなかった。失った一年と同じものにはならなくても、こうして二人の新しい一面に出会えるのなら、それも悪くない気がした。
シアは言い合いを続けている二人を眺めてから、リカルドの袖を軽く引いた。
「ねえ、リカルド」
「何ですか」
「私とも仲良くしてね」
積んでいた本へ伸ばしていたリカルドの手が止まった。
「……なぜ、その話がまだ続いているんです？」
「友達になりに研究室へ行ったら、子どもになっちゃったから」
「それは本当に申し訳ないと思っています」
「じゃあ友達になって」
「因果関係がおかしい」
真面目な顔で返すものだから、横で聞いていたゼノが先に吹き出した。
つられてシアも笑えば、リカルドだけが頭痛でも堪えるように眉間へ皺を寄せ、困り果てた顔で眼鏡の位置を押し上げていた。
