テレビ局のスタジオ、収録を前にスタッフたちの慌ただしい声が響いていた。マイクテスト、スタジオ設営、タレントの誘導。それぞれの役割を必死にこなす者で溢れている。
「HANAMIプロダクション、HALEN担当マネージャーの櫻木 叶と申します。本日はよろしくお願いします。」
深々と頭を下げ、番組プロデューサーと挨拶を交わす櫻木。
バサバサバサッ！乾いた音が響いた。
慌ただしく行き交うスタッフの中で、新入りのスタッフが足をもつれさせた。抱えていた資料が宙を舞い、床一面に散らばっていく。
「すみません!!!失礼しました!!!す、すぐ。拾います。」
周囲は慌ただしさから、新人へと冷やかな視線を送っていた。
しかし、ミルクティーカラーの髪を揺らしながら誰よりも早く駆け寄って資料を拾う男がいた。
「大丈夫ですか！？怪我はない？よかった〜、俺も拾うの手伝いますね!」
「あ、ありがとうございます。」
柔らかく温かな白い衣装を身に纏い、丁寧に資料を拾い上げる光。
その隣で黒の重厚感がある衣装を纏い、無言で資料を拾い渡す環。
歩くだけで二次元的な美しさを持つ美貌を惜しげもなく披露し、コツコツと足音を鳴らしスタッフ達へ近づく。
「((お前らも、拾え))」
と無言の圧をかけながらロングコート翻し光のもとへ帰っていった。圧に負けて慌ててスタッフ達は資料を回収し事態は収束したのだった。
「あっ。へ、HALENさん。入られます〜、お願いします！」
誘導に来ていたスタッフも周囲の状況に驚きつつも二人がスタジオ入りした事を伝える役目を果たす。二人も、改めてスタッフ達へ挨拶を行った。
「HALENの影梨 光です！本日はよろしくお願いします！」
「HALENの影梨 環です。よろしくお願いします。」
揃って一礼をし、パフォーマンスへの準備を始めるのだった。
櫻木やプロデューサー達と改めて収録内容を確認し、マイク調整。
衣装やヘアスタイルの最終調整が行われた。
「HALENのお二人、久しぶり！相変わらずかっこいいね〜。今日はよろしくお願いします。」
番組の司会進行役、穏やかな雰囲気の男性アナウンサー 真中が声を掛けてきた。先月、この番組の司会進行に抜擢されたばかりだ。
「真中さん！お久しぶりです〜！よろしくお願いします。」
「よろしくお願いします。」
対照的な雰囲気で真中と挨拶を交わす二人。次第に他の共演者たち、観覧客がスタジオに集い収録が始まる時間となった。
真中の穏やかな進行で収録が開始となり、次々と出番は過ぎ、番組はいよいよ終盤を迎えていた。
二つの響く足音と真中の声をきっかけに観客の歓声が膨らみ、スタジオの空気が一変した。
「みなさん、お待たせいたしました。本日、最後のゲストはこのお二人。HALENの登場です！」
観客の歓声は大きくなる、二人の登場にスタジオはざわめいた。
「光く〜ん!!!!会いたかったよ〜!!!!」
「めぐ〜!!!!今日もビジュ最強!!!」
「ほ、本物だ⋯HALENって存在してるんだ。」
二人を賞賛する声、感動のあまり涙ぐむファンも。二人に対する様々な思いや言葉が交差していた。
二人は自然に隣り合い、それぞれに観客席に向けて手を振りながら登場した。
光は両手を大きく振り、柔らかく微笑みかけ、客席のファンに「見えてるよ」と口を動かしさりげなくアピールしする。
隣を歩く環は落ち着いた様子で前を進むが、その目は光を捉えていた。
「黒髪の人、綺麗な顔⋯」どこからか自分の容姿や、光を褒める声が耳に入るとチラリと目線を送りさり気なくファンを増やして歩いた。
二人は中央で立ち止まり、観客席に一礼した。真中は笑顔で二人を迎える。
「おお〜っ、すごい歓声ですね！それではそれぞれのご挨拶お願いします。」
「こんばんは！HALENの愛嬌担当。影梨 光です！」
「こんばんは。HALENの影梨 環です。」
対照的なトーンでそれぞれに挨拶を行った。続いて真中は二人に、最近の活動についての質問を行った。
「今日のトークテーマは『幸せ』、お二人が最近幸せを感じた出来事はありますか？」
「えっと⋯、今日食べたドーナツ！すっごく美味しくかったんです！とある撮影で⋯」
「光とそのお店に行く約束をしました。デートです。それが俺の幸せです。」
嬉しさのあまり発表前の情報を、話してしまいそうになる光。
環はその様子に気づくと、さり気なく言葉を遮り自分の幸せ話へ上手く切り替えてた。
「おお、デートですか〜！皆さんもその様子、観たいですよね？私もです！」
真中は環の爆弾発言に一瞬驚く様子を見せた。
冗談を交えつつも、司会として上手く二人の会話を拾いフォローした。
観客もその意見に同意するかのように、ひときわ大きな歓声が上がった。
「環とのデート楽しみで、スケジュールアプリにすぐ書き込んじゃいました。」
光は純粋に、先の予定への期待を膨らませる様子を見せた。また、スタジオにいる人々はそんな光の可愛い様子に夢中になって見守っていた。
「ありがとうございました！それでは皆さん、お待たせしました。HALENのお二人によるパフォーマンスです。」
真中の進行を合図にスタジオの空気はゆっくりと、切り替わってゆく。
先ほどまで二人の会話に盛り上がっていた観客たちも、番組が用意したペンライトを握り直していた。
周囲と小声で会話を交わして、使い方を確認する者もいる。
観客たちはそれぞれにこれから始まるパフォーマンスを前に期待を膨らませていた。
やがて照明が落ち、客席の光とステージの二人を照らす光が暗闇の中に浮かび上がる。
光は息を整えて、隣に立つ環へと視線を向けた。
環もまた、光を見つめ静かに頷く。
静寂の中、二人の足音が響いた。
HALENのパフォーマンスが、始まろうとしている。
「♪さあ、手を取って。君を迎えに来たよ。暗いお話はもう終わり」
「♪輝きが君を待っている。僕らと共に進もう、Brand new world。」
軽快な音楽と揃う軽やかなステップ
光の甘いキャラメルボイスと環の冷たさを孕む重低音が溶けて混ざり合いスタジオに二人の歌声が響いた。
二人の声が重なり新たなるハーモニーが生まれるとその声に、観客はうっとりと聞き入っていた。
「♪悲しい顔もこれで終わり。さあ、新しい物語へ進むんだ。」
環のパート、黒のロングコートを翻し手を差し出す振り付け。光は彼の声を聞きながら素早くフォーメーションを変えて自分のパートを待っていた。
(環の声、今日はすごく安定してる。よかった)
相棒と目配せを交わし光は、腰についたシフォン素材の装飾をふわりと揺らし曲のサビを迎えた。
「♪輝きの中へ飛び込んだ、僕らに怖いものなんてないよ。君もそうでしょ繋いだ手をずっと離さないでいて」
満面の笑みを浮かべ高らかに歌い上げる光、周囲を照らす太陽のようなパフォーマンス。隣にいる環も思わず笑みを浮かべていた。
スタジオの隅で、マネージャーの櫻木はプロデューサーと二人を見守りながら談笑をしていた。
「⋯ダブル影梨くん、噂以上の実力です。素敵なパフォーマンスを魅せる二人ですね。」
「はい、俺も何だかんだ言ってますが。彼らの実力は本物です。二人が揃った時に真の実力を発揮するんです⋯それを、俺は自信を持って証明できます。」
曲の終盤、最後の盛り上がりを迎える。二人は視線を交わし互いの手を取った。繋がれた手にはじわりと熱が籠る。静かに響く足音。
白と黒の衣装がふわり、ひらりと舞って降り注ぐ紙吹雪と重なる。
サビとは異なる華やかな二人の声が重なり曲の終盤を大きく盛り上げた。
「♪輝きはもう手の中にある。僕らと共に進もう、Brand new world。繋いだ手をずっと離さないでいて」
ラストポーズ、互いの手を繋いだまま背中合わせのシンメトリーなフォーメーションを披露した。締めに環がパチッとウインクを披露すると、観客席から地鳴りのような歓声が上がった。
「うわ～っ！環がウインクした！珍しい！可愛い〜！」
「⋯ひ、光。うるさい。別にするだろ⋯アイドルなんだから。」
光に指摘され、少し頬を染めて照れながら受け答えする環。カメラの奥では環のアイドルとしての成長を静かに喜んでいる櫻木もいた。
「HALENのお二人、素敵なパフォーマンスをありがとうございました！」
観客席からの拍手が鳴りやまない中ぺこりと真中と観客席へ向けて一礼をして無事に収録を終えた二人であった。
「それではまた！次の放送でお会いしましょう〜！」
真中の爽やかな挨拶で番組は無事に終了をした。
時期に、観客や出演者たちは捌けていきスタジオにはパタパタと撤収に追われるスタッフ達だけが残っていた。
「先ほどは、助けていただきありがとうございました！」
「いえいえ！困った時はお互い様です！誰でもミスはあることだし、俺もよくコケちゃうから。あははっ！」
片付けが進むスタジオとアンバランスに衣装の華やかさを残す光と新人スタッフ、両者の会話が繰り広げられていた。
「光さんは、優しいんですね」
スタッフが、光を褒めると光の背後から彼より少し背の高い男がぬっと現れ光の手を取った。
「衣装さんが光を探してた、行くぞ。」
「わかった！それじゃあ！お疲れ様です！」
嵐のように現れて光を連れ去っていく環のただならぬ様子に新人スタッフは何かを感じ取って呆然と立ち尽くしてしまった。
「何してんの、こっち手伝って〜！」
「いや、環さん⋯って光さんのことすごく好きなんだな〜って。」
他のスタッフには伝えにくい複雑な気持ちを抱えて、新入りは仕事に戻っていくのであった。
