「続いての課題曲はこちらです！」


バックモニターに映し出されたのはBonbonの人気楽曲、『チョコっとハートで行進中！』の文字。
ラブリーな雰囲気の電波曲で、手でハートを作る振り付けが多く散りばめられているのが特徴であると紹介された。

Bonbonの三人は楽曲紹介が終わると周囲へ、ぺこぺこと頭を下げながら少し照れた様子を見せる。


「私たちが踊るのも皆さん⋯みたいと思うんですけど！」


「踊って欲しい人がいます！ね！！」


伊藤が言葉を切り出し、結城もその後に続いて中村、光に同意を求めた。すると、とあるメンバーを除いて一同は首を縦に振った。

光に背中を押されて、環は一歩前に出た。


「光！？⋯え？俺？踊るのか⋯？」


「大丈夫！俺が踊ってるの見たことあるでしょ？だから、環にもできる！」


謎の光の自信と、彼女らの熱望と後押しにより二曲目は半強制的に環が踊ることに決まった。
終いに、光のハートポーズと愛らしい応援コールを受け取ってしまい後に引けなくなった環。


一方、星綴チームは相談なしで百合川が自ら名乗り出て練習開始を待ちわびていた。



談笑しながら環、百合川は仕切りの奥へ移動し練習を開始した。


『♪キミに届けるラブな気持ち！ルン！』


パソコンに映る、普段の自分は絶対にしない可愛らしい振り付け。ファンシーな楽曲。

影梨環は今世紀最大級に困惑し硬直していた。


「影梨くん？大丈夫ですか？練習できます？」


あまりの環の硬直っぷりに見兼ねたスタッフが声をかけた。百合川はその様子が目に入り、肩を震わせながら笑っていた。


「大丈夫です⋯動けます。って、雫さん。流石に笑いすぎだ」


「ごめん、ごめん。こういう役目って光さんかなって思ってたから⋯つい、環さんが踊るって。ふふふ⋯ふふ。」


環は少し顔を赤らめたが。チームのため、光のために姿勢を立て直して練習を始めるのだった。その横で雫も気持ちを切り替え練習を続けた。


五分の練習時間はあっという間に過ぎ、二人は
ステージへ戻る足を進める。
披露を前に色々な意味で少し緊張をする環。
対照的に落ち着いた様子の百合川、彼は環の緊張を解くべくかまをかけるようにこう話した。


「ねえ、環さん。光さんのことどう思ってるの？」


「え、相棒⋯。ユニットメンバー。それ以外何もないけど」


「本当〜？俺にはただの相棒とは想ってなさそうな目に見えるけど。」


「で、何が言いたいんだ。はっきり言え。」


痺れを切らして環は彼に迫って言葉を放った。
すると、百合川は環の様子に少し驚いてこう返した。


「じゃあ。単刀直入言うね、光さんのこと好きでしょ？」


言葉の衝撃から、青色の瞳を大きく見開らいてまたも硬直してしまう環。環の顔の前で自身の手をひらひらさせ百合川は話を続けた。


「光さんのことすごく目で追いかけてるのわかるし、その目に気が付かない光さんが逆に凄いっていうかなんというか⋯」


「いいんだ。アイツが幸せで、この関係が続けば何も要らないから、俺は。」


「そう？少なくとも俺は好きな子と幸せになりたいって思うけどな。あくまでも俺の意見だから気にしないでね」


自分の考えを話し、スタスタと先を進む百合川。中性的な見た目と裏腹にある芯の強さを環に見せつけるような発言だった。
環は百合川の知らない一面を目撃し、少し先のことを改めて考えていた。


(光と幸せにか⋯、叶えたいけど光はどう思うだろう⋯)

先の見えない答えに一度蓋をし、気持ちを切り替え環は本番へ足を急いだ。