妖艶な雰囲気の音楽が流れる、踊りの順は星綴、ゲストチームと進んでいく。

背を向けた状態からダンスは始まり、数秒のサビ前の音を拾うと篠原はくるりと振り返りダンスを披露した。

しなやかに指先まで計算された動き、キュキュッと鳴る靴音にも一秒も無駄がない。
長めの首をうまく活かしたアイソレーションと楽しげに曲を口ずさむ。表情管理にも抜かりはなかった。グループのセンターとしての魅了を最大限引き出しながら彼は踊り終えた。

終了時に一礼をし、頭を上げると。その場にいる観客の心は彼に鷲掴みにされている状態だった。


休む間もなく、音楽は流れ光の番を迎える。

先程と変わらない動きのスタートではあるが、空気がピリッと変わった。普段の光とは違う妖艶な笑み、小さく鳴る靴音とステップ。
細い指先を大きく活用し大胆に、だけどしなやかさは損なわない動きをみせた。
華奢な首でアイソレーションも艶やかにこなす。桃色の唇が口ずさむたびにぷるぷると揺れ観客の視線を奪う。


真の魅せ方は曲げず、豊かな表現力を光らしく発揮し観客へ魅せつけた。観客の魅了された心を戻すのは踊り終えた彼の無邪気な笑顔だった。


二人がパフォーマンスを終えると、二階堂たちがステージ中央に駆け寄ってきた。


「ありがとうございました〜！光くん、ダンスを終えてどうですか？」


「はぁ～！楽しかった〜！涼太くんの動きすっごく綺麗で、途中不安だったんですけど無事に楽しめました！」


コメントを終えると「ありがとう」と篠原に向かって小さく声をかけた。パフォーマンス前のぎこち無い距離を消し去るように光はいつもの笑顔を見せ篠原と笑い合っていた。


他の共演者からのコメントをいくつか拾うと、次は審査員の評価が待っていた。


審査員を務めるプロダンサーが二人のダンスに対して両手に札を持ち評価をした。


『ダンコピ認定!!!』『ダンコピ認定!!!』


金色にきらめく札を胸の前に掲げて二人のパフォーマンスを褒め倒した。ダンサー目線でそれぞれの良さ、違いを熱く語りスタジオを盛り上げた。


評価を受けた後、スタッフは慌ただしく次の楽曲をモニターに映す準備を始めた。その合間を縫うように篠原は環の元へコソコソと歩み寄っていった。


「環くん、あのさ⋯実はね。」


仕切りで隔てられた場所で起きた出来事をぽつぽつと環に向けて話した。話を聞き終えた環は小さく吐き捨てる様に呟いた。


「篠原さん。申し訳ないんですけど、俺も詳しくは聞いてないんです。俺が今の相棒なのに。」


言葉の奥から滲む環の悔しさに胸を打たれた涼太は、環の苦しみに寄り添うように提案した。


「そっか⋯環くんって意外と話しやすいね！よかったら連絡先交換しよ！募る話も、メッセならいくらでも聞くから。ね？」


「ん⋯わかりました。収録終わったら。その、くん付け要らないんで。呼び捨てでいいです。」


「じゃあ、俺も下の名前、呼び捨てで呼んでよ。敬語もなしで！」


篠原の意図はあまり良く分からないままだった環。観客達は、タイプの違うイケメンが同じ画角にいると喜びに肩を震わせた。
他の共演者らは距離を縮める二人を少し不思議に思いつつも優しく見つめていた。

時間は穏やかに過ぎていき、気づけば二曲目の準備が整っていた。
二階堂の一声で空気は切り替わり、企画が再開される。