六限目のチャイムが鳴って、一日の授業が終わった。

　部活がある沙保と下駄箱のところで別れて、私は駅に向かった。改札に定期を通して、家の方向とは反対路線の電車に乗った。街のはずれにある本屋に向かうためだ。

　今日は楽しみにしていたマンガの新刊の発売日だった。どこの本屋にもあるような人気作品ではないので、置いてある本屋が限られている。

　商店街にあるその本屋は昔ながらのこぢんまりとした小さな店で、扉を開けて中に入ると一気に本の匂いに包まれる。店主のおじさんの好みがわかるマイナーな本がたくさん並んでいて、一つずつ手に取って眺めたくなってしまう。

　だけど今日はお目当てのものが決まっているから、迷わずそのマンガを手に取った。

　レジに持って行くと、本を読み耽っていたおじさんが顔を上げて、ほがらかな笑みを浮かべた。

「お、小春ちゃんいらっしゃい。今日発売日だもんな」

「はい、楽しみにしてました」

　そんな会話を交わしながら会計を済ませて、お店を後にした。

　好きなものがカバンに入っていると思うだけで、心が弾む。早く帰って読みたいな。心だけでなく足取りまで軽く弾ませながら、駅に向かった。

　ホームの手前にあるトイレに入ったとき、

　ーーえっ。

　思いもよらない人物を目にして、足を止めた。

　手洗い場にいたのは、望月さんだった。

　別に隠れる必要なんてないのに、つい慌ててしまう。

　声をかけるべきだろうか。でも、気づいてないみたいだし……。

　戸惑っていると、鏡越しに目が合ってしまった。

「あ……」

　声が重なった。望月さんは鏡越しに私を見て固まっていた。

　鏡の前には、ピンク色のポーチが置かれていた。望月さんが手に持っているのは、マスカラだろうか。沙保が持っているのを見たことがある。

「あ……あの、これは、違うの」

　望月さんは慌てたようにマスカラのキャップを閉めて、イタズラを見られた子供みたいに気まずそうに言った。

　望月さんがどうして慌てているのか、私にはわからなかった。

「えっと……違うって、何が？」

　望月さんは大きな目を瞬かせて、私を見た。

「その、メイクを……」

　その続きは聞き取れなかったけれど、望月さんの困っている表情を見て、沙保の言葉を思い出した。

『あれですっぴんとか信じられない』

　そうだ。メイク何使ってるの、と聞かれて、望月さんは、何もしてない、と答えていたのだ。

　口数の少ない望月さんの言葉は、瞬く間に噂になって広まった。

『望月さんメイクしてないんだって』

『すっぴんであの目力すごくない？』

『まさに天然美少女だよねー』

　隠さなくてもいいのに。だって、メイクは可愛い人がもっと可愛くなるためのものだから。

　望月さんがすっぴんでもメイクをしていても、文句を言う人なんてきっといないと思う。
いたとしても、むしろ教えてほしい子のほうが多いんじゃないかな。

「あの……」

「私、用事があるから、もう行くね」

　望月さんは急いでポーチをカバンにしまうと、目を合わさないでトイレを出て行ってしまった。

　私はぽかんと立ち尽くしながら、そういえば、と気づく。

　望月さんとちゃんと話したのは、初めてだった。