「みんなびっくりしてたね」

　帰り道、美波が苦笑を浮かべながらつぶやいた。

「やっとクラスで普通に喋れる子ができた、って思ったんだけどなあ」

「まあ、仕方ないよ。だって、うちら全然似てないもん」

　私はわざと明るく返した。全然、ちっとも気にすることなんてない。そう言いたかった。

　友達は似たもの同士で集まることが多い。きっと、自分と似たタイプと一緒にいるほうが安心するから。

　私と美波は全然似ていない。どこにいても目立つ美波と、どこにいても大勢の中に埋もれてしまう私。

　釣り合いのとれない二人が仲良くしていたら、周りが不思議に思うのも当然だった。

「弱み、見せれたらいいのにね」

　私は言った。思いついたことを早口で。

「ほら、この間みたいに、お互いに弱みを見せ合ってさ。暴露大会みたいにバーっと言っちゃえば打ち解けられるかもって」

「……無理だよ」

　美波は困ったように眉を下げて笑う。

「私、メイクしてないと不安になるの。教室にいるとき、メイクが落ちてないか心配になって、休憩のたびに人気のないトイレを探してメイク直してる。それを知られたくなくて隠してるの。バカみたいでしょ」

　休憩中、美波はバッグを持ってふらりと教室を出て行く。そして授業が始まる直前に帰ってくる。
　あのバッグの中には、ポーチが入っていたのだ。それはきっと、美波が弱さを見せないで教室の中にいられるための道具なんだ。

　誰にも注目されることのない私と違って、美波は嫌でも視線を浴びてしまう。それを全身で感じとってしまうのだろう。

　私にはまるで縁のない悩みだ。だけど、わからなくても、わかろうとすることはできるかもしれない。

「美波って、ほとんどわからないくらいナチュラルメイクだよね？　それってどうやってやるの？」

　やっぱりメイクをしたいとは思えないけれど、ふと気になって尋ねた。

　その瞬間、美波の顔がパッと明るくなるのがわかった。

「これね、お姉ちゃんに教えてもらったの。ほとんどわからないくらい薄いんだけど、するのとしないのじゃ全然違うんだよ。魔法みたいに印象が変わるの」

「そういえば、お姉さんがエステやってるんだっけ……あっごめん、友達から聞いて」

　慌てて付け足すと、美波が気にしていないというようにくすっと笑った。

「そうそう、お姉ちゃんはメイクもマッサージもすごく上手いの。そうだ。マッサージ、小春もやってもらおうよ」

「へ、私？」

「すっごい気持ちいいし、さっぱりするよ。私もついてくし、初回は無料で勧誘とかもないから」

「う、うん」

　あまりに美波が目を輝かせて言うから、私は勢いに押されてうなずいてしまった。

　まあ、マッサージをしてもらうだけなら、いいかもしれない。それにそこまで絶賛されるとちょっと気になってくる。

「ほんと？　じゃあお姉ちゃんに予定聞いとくね！」

　飛び上がりそうなくらい喜んでいる美波を見て、私は思わず笑ってしまった。

　さっきまで沈んでたのが嘘みたいだ。

　お姉さんのことが大好きで、エステティシャンとして尊敬しているのが伝わってくる。
　メイクをしていないと不安になると言っていたけれど、きっとそれだけじゃなくて本当に好きなんだって。

　可愛い子は、ただ可愛いだけじゃない。見えないところで努力しているから輝いて見えるんだ。

　そんな当たり前のことを教えてもらったような気がした。