1、潮見(しおみ)七海(ななみ)

機械油と潮の香り、そして魚の生臭さが複雑に絡み合う独特な匂いが染み付いた街。
決して良いとは思わないが嫌いではないこの匂いを全身で感じながら潮見(しおみ)七海(ななみ)はいつもこの坂道を登っている。
彼女の左側、眼下遠方には倉庫やサイロが建ち並び、そこから広がる青灰色の海には数隻の貨物船と漁船が浮かんでいる。
港と無数の坂道で構成されたこの街、平坦な土地は港周辺に極わずかしかないのがここからの眺めではっきりと見て取れる。わざわざこんな急斜面に道をつくり、そこへ家を建てて生活の場を築いてきた昔の人達は「どうかしている」と思いつつ、たとえそれが何処だろうが必要とあれば自分たちの棲家へ力ずくで変えてしまう人間の凶暴な生命力を感じる。
この街の独特な匂いも、勾配がどうかしちゃっている狂気の坂道も、きれい事だけじゃない人間の生きる事への執着を容赦なく彼女の身体に浸透させてくる。
七海はそんなこの街が大好きだ！と大きく胸を張りたいところなのだが・・・
最近、昔に比べすっかり蒸し暑くなったと言われている北国の夏、彼女の行く手に今朝も立ち塞がるのは、耳を覆いたくなるほどの蝉の鳴き声に共鳴して陽炎にゆれる最大勾配24%、100m進む度に24mも上がる坂道。
その狂気の度合いはこの街を構成する他の坂道を全く寄せ付けない。格付けするならそのランク名は『最狂』がふさわしい。
コレを目の前にするとどんなに威勢のいい前向きな気持ちも無残にへし折られて思わず後退りしてしまう。

以前、七海はこの『最狂』を完全にナメてかかり、なんとか安上がりな方法で攻略出来ないものかと、無謀にも近所の自転車屋で購入した税込5万5千円の中古原付バイクで戦いを挑んだことがある。
スタート地点は海岸沿のバス通りと『最狂』へ一直線に繋がる通称『地蔵通り』との交差点。助走距離はこれが最大だった。アクセル全開！白煙を撒き散らし七海は怯むことなく『最狂』へと勇ましく突っ込んで行ったのだが・・・
中古の非力な原付バイクは勾配24%に一瞬で返り討ちにされ、2合目にさえたどり着くことも出来ず呆気なく息絶えてしまった。
七海は残り8割以上の道程を完全に『お荷物』となった5万5千円の鉄屑を汗ダクになりながら押して登らなければならないハメとなり、職場へ到着する頃にはメイクは完全に流れ落ち全身汗でドロドロのまるでボロ雑巾のような姿になっていた。
と、いう具合に『最狂』からの洗礼をド派手に喰らってしまった七海であったが、さっそく当日朝の更衣室トークで誰の発案なのか「ゾンビライダー」という医療従事者としては不適切なセンスのあだ名を付けられ、それ以降、彼女がいない時間と場所限定で密かにそう呼ばれ続けている。