インターハイ県予選、準決勝。第4クォーター残り三十秒。同点。






　ルーズボールがサイドライン際へと転がった。浬は迷わず体を投げ出した。エースとして、このボールを拾わなければならない。その使命感だけで跳躍した。






　ボールに手が届いた、と思った次の瞬間。






　斜め後ろから飛び込んできた相手選手と、空中での体勢が崩れて交錯した。




　嫌な角度で右足からコートに着地する。






　——グシャリ。







　体内で、湿った枝が折れるような、気味の悪い音が響いた。


「ぐっあっっ､､､！？」


激痛という概念を超えた衝撃が右膝を突き抜け、視界が真っ白に染まる。木床の上に転がり、悶絶する浬の耳に、甲高い審判の笛の音と、仲間たちの叫び声が遠くで聞こえた。






「浬っ！？」

「おい、大丈夫か！？　立ち上がるな、担架持ってこい！」






意識が途切れかける激痛の中で、浬の胸を駆け抜けたのは、冷酷なまでの「安堵」だった。






（ああ……もう、走らなくていいんだ）




（もう、シュートを決めなきゃいけないプレッシャーから、逃げられるんだ）







救急車のサイレンの音を聞きながら、浬はどこかでホッとしている自分に気づき、寒気を覚えた。