ドヤ顔で言い放ち、どこか得意げに胸を張る姿がおかしくて、私は思わず「ふふっ」と吹き出してしまった。

両手いっぱいに抱えた買い物袋。
軽い小物ばかりとはいえ、さすがにこの量になるとずしりと手に重みが響いてくる。
ビニール袋の持ち手が手のひらに食い込んで痛むので、私は歩きながら何度か左右の手を持ち替えた。

すると――

「貸して、持つよ」

重たい方の袋が、すっと私の手から浮き上がった。

「えっ、いいよ大丈夫！ 黒崎くんの方がもっと重たいもの持ってるんだから」

慌てて取り返そうと手を伸ばしたけれど、黒崎くんは長くてしなやかな腕をひょいと上げて、袋を遠ざけてしまう。

「バーカ。俺の方が力あるに決まってんだろ。無理すんなって」

……眩しい。
目の前からまっすぐに差し込んでくる西日のせいじゃない。
隣で優しく目を細める、黒崎くんの笑顔が眩しすぎる。

オレンジ色に染まる放課後の光を受けて、いつも以上にかっこよく見えてしまって、直視することができない。

私が彼の笑顔に見惚れてしまっているのを、黒崎くんは完璧に察していた。
面白がるようにわざと顔の角度を変えて、これ見よがしに整った横顔やニヤリとした笑みを覗き込ませてくる。

「……自意識過剰」

必死の照れ隠しでそう呟くと、

「嘘つけ。思いっきり見惚れてたくせに」

黒崎くんは楽しそうにイタズラっぽく笑った。

「今年の文化祭のお化け屋敷、誰よりもみんなを驚かせてやろうぜ」
「ふふ、なんだか黒崎くんが一番張り切ってない？」
「そりゃ張り切るだろ。……だって、古川と付き合えたんだから」

さらりと吐き出された言葉に、私の顔は一瞬でボッと火がつくように熱くなった。

真っ赤になった私の反応を見て、黒崎くんが嬉しそうにまたからかってくる。
歩くたびにカサカサと揺れて鳴るビニール袋の音まで、まるで弾む私たちの心と同調しているみたいに楽しげだった。

そのとき――

「あっ！ 信号変わっちゃう！」

目の前の横断歩道で、青信号がチカチカと点滅を始めた。