お化け屋敷をやることになった私たちのクラスは、一週間後の文化祭に向けてさっそく準備が始まった。

この高校の一学期は、本当に忙しい。
次から次へと行事が目白押しで、目が回りそうなほどだ。

教室では、陽気な男子たちが中心になって「どうやって驚かせるか」を楽しそうに話し合い、小道具作りの指示を出し始めている。
本気の怖さというよりは、ちょっと笑えるお化け屋敷になりそうな気もするけれど、それはそれで文化祭のいい思い出になりそうだ。

順調に作業が進んでいたものの、途中で材料が足りなくなってしまい、私と黒崎くんの二人で買い出しへ行くことになった。

夕暮れ時の商店街は、文化祭前のどこか浮き足立った空気に包まれていて、いつもよりほんの少し明るく見える。
……もちろん、黒崎くんのすぐ隣を歩けているから、そう見えるだけなのかもしれないけれど。

ふと手が触れそうになるたび、胸がキュッとして照れくさいし、鼓動も早くなる。
でもそれ以上に、すごく楽しくて、全身が幸せな気分で満たされていく。

――買い出しという名の、二人きりのデート。
黒崎くんが隣にいてくれるだけで、私の世界は色鮮やかに、そしてあたたかくなっていく。

「ねえ、これ絶対に足りなくないか？ あと何個か追加で買っていこうぜ」

お化け屋敷で使う大きな画用紙やガムテープ、ボンドが入った大きな袋を覗き込んで、黒崎くんが困ったように眉を寄せる。

「え〜？ 買いすぎだってば。予算オーバーしたら、学級委員に怒られちゃうよ？」
「まあ、そん時は俺がどうにかしてやるって」

そう言ってニッと笑う黒崎くんの横顔に、また胸が熱くなった。