黒崎くんはしばらく私から顔を背けていたけれど、やがて思い切ったように振り返ると、そっと小指をこちらに差し出してきた。
あの幼い頃と、まったく同じ仕草。

「約束しよ」

何を？
声に出す代わりに、私は眉を少し上げて問いかける。

「もう二度と離れることなく、ずっと一緒にいるって」

そのまっすぐな言葉を聞いた瞬間、またあの日の夕暮れが脳裏に蘇った。
あの頃の約束は、遠くへ行ってしまう私に向けた「また会おうね」という切ない約束だった。
だけど、今は違う。
恋人として、もうどこにも行かない。
これから先も、ずっと彼のそばにいる。

……なんて幸せな約束なんだろう。
溢れる愛おしさを込めて、私もそっと自分の小指を差し出した。

指先同士がふれあい、ゆっくりと深く絡まった小指を、ふたりで大きく上下に揺らす。

「指切りげんまん、嘘ついたら——」

お互いに照れくさくなって、小指を繋いだまま、ふふっと声を合わせて笑い合った。
淡い茜色に染まる夕暮れの中で、私たちはやっと恋人になれた。
このあたたかで、愛おしくて、かけがえのない当たり前の日々が——
もうすぐ一瞬にして失われてしまうなんて、この時の私たちは知る由もなかった。