「気づくのが遅かっただけで」

……黒崎くん。

「修学旅行の時、ふたりで写真撮っただろ？ あの時、内心めっちゃ緊張しててヤバかったんだ」
「…………」
「あの時告白してしまってたら、もう後には引けないだろ？ 振られたりでもしたら、修学旅行が最悪なことになるし」

黒崎くんが足元にあった小さな小石を、川に向かって軽く蹴る。
ぽちゃんと小さな音を立てた小石は、波紋を広げながらゆっくりと静かに川底へ落ちていった。

「ごめんな。京都から戻ってきてから、学校でも素っ気なくしたかもしれないけど……あれ、古川の顔が見れなくて避けてただけだから」

そ、そんなことあった？
素っ気なくしていたなんて、本当は私の方。
私も黒崎くんの顔を直視できなくて、照れくさくて逃げてばかりいたから。
黒崎くんが私に対して素っ気なくしていたなんて、私は全く気が付いていなかった。

「古川」

黒崎くんが、今まで川面を泳がせていた視線を、まっすぐ私の方へと向けた。

「は、はい」

心臓がうるさいくらいにドクドクと高鳴る。
今にも口から飛び出してきそうな心臓を、慌ててごくりと飲み込んだ。

「好きだ」

黒崎くんの真っ直ぐな言葉と共に、私たちの隙間を爽やかな風が通り抜けた。
ふたりの髪を、優しく撫でるように揺らしていく。

「ずっと前から……お前のことが好きだ。俺と、付き合ってほしい」

風に乗って届いた彼の声が、私の胸の奥深くまで響き渡る。
目の前がじんわりと熱くなって、視界が歪んでいく。

「私……私もっ」

ずっとずっと、胸の中に閉じ込めていた溢れんばかりの想い。

「私も、黒崎くんのことが……ずっと前から好きでしたっ！」

涙が一粒、頬を伝ってポロリとこぼれ落ちた。
それを見た黒崎くんは一瞬驚いたように目を見開いたけれど、すぐに胸が苦しくなるくらい優しく微笑むと、そっと手を伸ばして私の涙を指先で拭ってくれた。