学校でも顔を合わせるたびにぎこちなくなってしまって、このところ何となく彼のことを避けてしまっていた。
私のすぐ隣に腰掛けた黒崎くんの顔をまっすぐ見ることができなくて、私はゆっくりと静かに流れる川の水面へと視線を落とした。

「来てたの？って言い方もおかしいか」

どこか照れくさそうに、黒崎くんが低く柔らかく笑った。

「ここに、古川がいるってわかってて来たのに」

そのたった一言で、体中の細胞が一斉に跳ね上がり、暴れ回る。

そんなこと、そんなに簡単に言わないでよ。
急に暴れだした細胞たちが静まるまで、どれだけ時間がかかると思ってるの。

「学校以外で、誰にも邪魔されずに、古川と会える場所っつーの？」

な、何を言い出すの、この人は……っ。

夕暮れ前の湿度は十分に整っているはずなのに、私の口の中は急にからからに乾いて、砂漠みたいになってしまう。
ごくりと喉を鳴らしても、飲み込めるのは冷たい空気だけだった。

ゆっくりと揺れる水面が、鏡みたいに隣に立つ彼の横顔を微かに映し出している。

「修学旅行の時さ……」

黒崎くんが、まっすぐ川の流れを見つめたまま、ポツリと言った。

「ずっと、言おうとしてた」

ドクン、と心臓が一度、痛いくらいに大きく鳴り響く。

「好き、なんだと思う」

……えっ？
頭の中が真っ白になって、私は勢いよく隣の黒崎くんを見上げた。

「多分、だいぶ、前から」
「…………」

息をするのも忘れるくらい、時が止まった。

夕風に揺れる彼の髪と、私をまっすぐに見つめ返してくる力強い瞳。
嘘でもからかいでもない、まっすぐで温かい熱を帯びた眼差しが、私の全身を優しく包み込んでいく。

「最初はさ……あの頃の古川のことが忘れられなくて、気になってただけだと思ってた。でも違ったんだ」

黒崎くんは少しだけ口角を上げると、そっと手を伸ばし、震える私の指先を包み込むように優しく握りしめた。

「気づいたら、お前が笑うたびに胸が痛くなって……お前が傷ついて泣くたびに、あいつらをぶん殴りたくなるくらい悔しかった。京都の夜、お前と二人で写真撮った時……もう絶対に誤魔化せないって思ったんだ」
「く、黒崎、くん……っ」
「古川。俺……お前のことが好きだ。俺と、付き合ってほしい」

川のせせらぎも、曇り空を渡る風の音も、何もかもが遠くへ消え去っていく。

胸の奥に閉じ込めていた切ない恋心が、いま、この思い出の川辺で、最高の奇跡となって溢れ出そうとしていた。