変な緊張に耐えきれなくなって、私はなんでもない振りをしながら自販機のボタンを押し、ジュースをふたつ買った。
ひとつは、部屋で待っている真衣の分だ。
胸のドキドキで震えそうになる手を悟られないよう、私は買ったばかりの冷えた缶をギュッと強く握りしめた。

「……まぁ、その。今日さ……一緒にいられて、楽しかった、ってゆーか」
「…………」
「もっと一緒にいたかったってゆーか。……まぁ、うん。楽しかった」

あの黒崎くんが、珍しくしどろもどろになりながら照れくさそうに言葉を紡いでいる。
その姿がどこかおかしくて可愛くて、私は思わず小さく吹き出してしまった。

「わ、笑うなよ……っ」
「ご、ごめん……っ」

謝りながらも、どうしても込み上げてくる笑いが止まらない。

ホテルのロビーには他にもチラホラと生徒や観光客がいるはずなのに、今の私の世界には、目の前に立つ黒崎くんの姿しか目に入らなかった。

私たちの背後では、たくさんの缶を冷やすために自動販売機がブーンと静かに重い駆動音を立てている。
普段なら気にも留めないその音さえも、彼と過ごす今の私にとっては、どこか愛おしくて特別な効果音に思えた。

黒崎くんもどこか落ち着かない様子で、手にしていた缶をプシュッと勢いよく開けると、私からそっぽを向いてゴクゴクと炭酸をあおった。

シュワシュワと弾ける炭酸の爽やかな音が、静かなロビーに微かに響く。
それと同じくらい、いや、それ以上に、私の胸の奥で心臓がパチパチと甘く激しく弾けていた。

「ていうか古川、おまえ、２本も飲むの？」
「ち、違う！これは真衣の分ですーっ！」

私が焦って必死に弁解すると、黒崎くんはハハハと満足そうにまた楽しそうに笑った。

夜の自販機の明かりの下、炭酸の泡が弾けるみたいに、私の恋心もどこまでも甘く弾けていく。

好き。
黒崎くんのことが、たまらなく好き。

もう、この溢れ出す気持ちを止めることなんて、絶対にできなかった。