「だけど、一人でもうまくやってるあんたを見てたらさ……なんか、自分がすごくバカらしくなって……」

彼女の心は、誰も知らないところでずっと、ひとりで泣いていたんだ。
その痛みの深さは私には測りきれない。
もしかしたら、ひとりで孤独に怯えていた私よりもずっと、彼女の方がきつかったのかもしれない。

私はいつも自分のことばかりで精一杯になっていて、原田さんの本当の気持ちになんて、少しも気づいてあげられなかった。

気付いたときには、私は身体を動かして、原田さんをそっと抱き締めていた。

「原田さん……私でよければ、これから、友達になってほしい」

自分でも驚くような言葉が、自然と口からこぼれていた。
あんなにつらい思いをして、友達なんてもう二度と作らないって、そう心に決めていたはずなのに。

最初はぎこちなく身体を硬直させて抵抗していた彼女も、やがてその小さな肩からすっと力を抜いて、私の胸の中で声を殺しながら嗚咽をこぼし始めた。

「あんた……本当にバカだよ。とことんバカで、信じらんない……。それに、いまだに『さん』付けで呼ぶの、いい加減やめてよね……気持ち悪いし」

子供のようにぐしゃぐしゃになって泣きじゃくる原田さんに、私は枕元にあったティッシュの箱から何枚かを引き抜いて手渡した。

こんな風に、子供みたいに泥臭く泣く人だなんて思わなかった。

出会った当初、黒崎くんに言われた言葉がふと頭をよぎる。
——見た目で人を判断するなよ。

本当に、その通りだ。
人の表面だけを見たって、その奥にある本当の心なんて、少しも分からない。

「……あんなにあんたをひどく傷つけたのに、どうして……私なんかを許してくれるの？」

真っ赤に腫らした目を伏せ、震える声で彼女が問う。
私はただ優しく微笑みながら、ただ肩をすくめた。

「……だから、ほんと、あんたってバカだよ」

原田さんはそう呟くと、ぐっと力強く目元を袖で拭い、少しだけ照れくさそうに、でもどこか救われたような顔をしたのだった。