黒崎くんの顔を真っ直ぐ見ることができなくて、私は俯き加減に首だけを横に振った。
確実に変わっていっている。
黒崎くんへの、この胸の奥の気持ち。
どうしよう。
鳴り止まないドキドキを、もう自分でも抑え込むことができない。

「……あ」

私たちの少し先を歩く、原田さんと瀬戸くんの後ろ姿が視界に入った。

けれど、私の目を引いたのはそれだけじゃなかった。
参道の脇に立ち並ぶ賑やかなお土産店の前——そこに立っていた原田さんの仲良しグループの友達３人が、歩いていく原田さんの背中を指差しながら、隠そうともせず睨みつけていたのだ。

「なに？ どうかしたか？」

私の視線を追いかけるようにして、黒崎くんがキョロキョロと辺りを見回す。

「う、ううん……なんでもないよ」

私は慌てて小さく笑って誤魔化したけれど、胸の中のざわつきは消えない。
一体、彼女たちの間に何があったんだろう。

行きの新幹線の中での原田さんの沈んだ空気や、さっきのお茶屋さんでのあの発言。
やっぱり、どこか絶対におかしかった。

どうしても、気になってしまう……。

清水寺へと続く急な石段を一段、また一段と登るたび、参道の喧騒や下から聞こえる観光客の賑やかな声が少しずつ遠のいていく。

「意外と高いな、ここ」

石段を登りきった黒崎くんが、少しだけ息を吐きながら爽やかに笑った。

「ほんとだね……っ」

私は息を整えるように短くそう答えて、石段のせいで速くなった胸の脈拍を静めるように、そっと胸元に手を当てた。
だけど、私がいま、こんなにも胸を苦しくさせてドキドキしている理由は。
決して、この長い石段を登ってきたせいだけじゃない。