黒崎くんに乱暴に背中を押された瀬戸くんは、怒るどころかすごく楽しそうに２、３歩前へ進んだ。

ようやく私たちの写真撮影の順番になると、私を露骨に押し除けるようにして原田さんが割り込んできた。
私と黒崎くんの間を強引に割り裂かれ、押し出された私は自然と瀬戸くんの隣に立つことに。

私たちの後ろに並んでいた、穏やかな観光客の夫婦が「撮ってあげましょうか？」と親切に声をかけてくれ、黒崎くんのスマホで写真を撮ってくれた。

「ハイ、チーズ！」

カシャッというシャッター音と同時に、私は瀬戸くんに急に肩をガシッと抱かれてびっくりして「ひやっ」と肩をすくめた。
原田さんはここぞとばかりに黒崎くんの腕にべったりとくっついて満面の笑みを浮かべていて、当の黒崎くんは原田さんを無視して、私を抱き寄せている瀬戸くんのことをめちゃくちゃ面白くなさそうに睨みつけていた。

一枚の写真の中に、四人の思惑がぐちゃぐちゃに交差している。

無事に写真を撮り終えた後は、金閣寺のすぐ近くにあった風情のあるお茶屋さんに入ることにした。
まるで時代劇のセットに出てきそうな味のある古い木造の建物の前で、私たちは温かい抹茶とカラフルな３色団子のセットを注文し、店外に設置されてある赤い毛氈(もうせん)が敷かれたベンチに並んで座って食べることにした。

「そういえばさ、真衣ちゃん。いつもの仲良しメンバーはどうしたの？」

串団子を大きな口で頬張りながら、瀬戸くんがふと思い出したように尋ねた。

「いくら修学旅行中グループ行動だからって言ってもさ、絶対真衣ちゃんの近くに来そうなのに」

瀬戸くんにとっては、それは本当にただの何気ない素朴な疑問だったのだろう。
でも、私もまったく同じことを心の中で思っていた。
あれだけ普段から原田さんの周りを固めていて、黒崎くんのことだっていつも遠くから見張っていたような子たちだったのだから。

「……こういう時は、本当のグループ行動がしたいんじゃない？」

“本当のグループ行動”

原田さんは瀬戸くんの言葉に怒るでもなく、手に持った抹茶の器を両手で包み込みながら、ただ遠くの木々を冷めた瞳で見つめていた。

その横顔にはいつもの強気な表情はなく、どこか寂しげで、言いようのない影が落ちている気がした——。