原田さんの問いは無視して、私に話をふってきた黒崎くん。
当然、彼女からの鋭い睨みが私を容赦なく刺してくる。

あの夜、川辺でホタルの光に包まれながらもう一度指切りを交わして以来、私は黒崎くんと正面から目を合わせることが前よりもずっと難しくなっていた。
彼の低い声が耳に届くだけで、胸の奥がぎゅっと締め付けられて心臓が壊れてしまいそうになる。

「わ、私は京都なんてよく知らないから……みんなが行くところについていく」
「俺だって京都なんて初めてなんですけど」

少し意地悪そうに目を細めて笑う黒崎くん。

「あ、そうだよね……ごめん」
「まあ、俺についてくればいいよ。いい感じの場所、ちゃんとチェックしとくし」

黒崎くんがさらりとそう言うと、原田さんの唇は不満げに尖っていき、逆に隣の瀬戸くんの口元はニヤニヤと緩んでいった。

「おいおいおい～！ たっちゃんカッコつけちゃってさぁ～！」
「鬱陶(うっとう)しい、黙れ」

黒崎くんの腕を肘でクイクイと小突いて冷やかす瀬戸くんに、眉をひそめて頭を軽くはたく黒崎くん。
だけど、その表情はどこか嬉しそうで、楽しそうだった。

どこを回って、どこでお土産を買うのか。
グループの簡単なルートを決める時間になっても、私はできるだけ会話に参加せず、ただ曖昧に頷くだけにとどめた。

いつ、誰に見られているか分からない。

黒崎くんへの恋心をはっきりと自覚してしまったからこそ、これ以上原田さんたちの刺激になるような問題は絶対に起こしたくない。

目立たず、余計なことをせず、静かに息を潜めること。
それが、今の私が自分を守るための最善策だった。