６日目。

茜色の空が完全に闇に溶け込み、川辺の草むらでは、幾千もの蛍の光がこれまででいちばん強く、激しく瞬いていた。

『古川と、最後まで穏やかに過ごせますように』

ノートの白紙のページに、ペンを走らせる黒崎くんの手は、わずかに、しかしはっきりと震えていた。

この一週間。
あのノートは、私たちのために毎日奇跡の願いを叶えてくれた。
私たちに、痛いくらいに優しすぎる時間をくれた。

「来年も……ここに、二人で一緒に来たい」

喉の奥から零れ落ちたその言葉に、自分でもはっと息を呑む。
言ってはいけないことだと、分かっていた。
こんなの、絶対に叶わない願いだということも。

『……来年は、いないよ』

静まり返った闇の中に、彼の掠れた声が落ちた。

『明日で……終わりなんだから』

分かってる。
そんなこと、最初から頭では分かっているのに。

それでも、胸の奥で何かが音を立てて崩れ、どうしてもその言葉を聞き入れたくなかった。

「ねぇ……そのノートって、生き返る願いはダメなんでしょ？」
『……うん』
「だったらさ……！」

あふれ出そうになる涙を押し隠すように、私は声を荒げた。

「他の願いならいいじゃん！ 生き返るのがダメなら……この一週間を、一年分に引き延ばすとか、いくらだって方法はあるでしょ！」
『……っ』
「それなら、ルール違反にはならないよね？」

返事はない。
ただ彼は、ぎゅっと唇を強く噛みしめているだけだった。

その沈黙が、私の胸の焦りを余計に煽り立てる。

「なんで何も言わないの……！ ねぇ、ちゃんと答えてよ！」

私の叫びに、ついに彼が顔を上げた。
その瞳に溜まった切なさに息が詰まった、その瞬間。

『……古川の未来を削ってまで、俺はここに残りたくないんだよ』
「……え？」

思考が、コンマ数秒で真っ白に凍りついた。

『ここに残るってことはさ……俺が生き延びる代わりに、お前のこれからの運命を全部狂わせるってことなんだよ！』

彼の荒い呼吸音が、静かな夜の川辺に響く。
震える肩が、彼自身の抱える恐怖と葛藤を物語っていた。

『……分かるだろ？』

――分からない。
そんなの、分かるわけがない。

私から黒崎くんを奪ったら、私の未来になんの意味があるっていうの。

『……頼むから、分かってよ』
「分かるわけないじゃん……っ！！」

叫んだ、その瞬間。

感情にまかせて大きく振り上げた私の腕が、目の前に立つ彼の腕を強く叩いた。
すっと、伸ばされた黒崎くんの手に、私の指先が触れた。
その拍子に、彼が片手で持っていたあのノートが、ふわりと宙を舞い、足元の草むらへと滑り落ちる。

「あっ——」

私の声が、夜の闇に吸い込まれていった。