『あの人、絶対チョコケーキ頼むと思った』

耳打ちしてくる黒崎くんに、「なんで？」と返す。

『顔がチョコ好き』
「なにそれ」

思わず笑ってしまう。

文化祭の終わりのチャイムが鳴ると、教室は大きな拍手と歓声でいっぱいになった。

「カフェ大成功！！」
「全メニュー完売〜っ！！」
「やばい！ めっちゃ楽しかった！！」

やりきった達成感に包まれ、笑顔を弾けさせるクラスメイトたち。
私はそっと人混みを離れて窓際に行き、茜色に染まる夕暮れの空を見上げた。

『成功したな』

いつの間にか隣に並んでいた黒崎くんもまた、私と同じように遠くの空を見つめていた。

「うん。すごく楽しかった」

あたたかい息とともに言葉を吐き出し、私は横顔を見上げる。

「黒崎くんが、願ってくれたおかげだよ」

黒崎くんは静かに口角を上げた。

「……でも、どうして自分のためじゃなくて、文化祭のことなんかお願いしたの？」
『古川、去年のあの事故の時から……文化祭の話題、ずっと避けてただろ？』
「……っ」

核心を突かれ、私は何も言い返せずに黙り込んだ。

『だからさ』

黒崎くんは、夕陽の光を瞳に宿して、胸が締め付けられるほど優しい顔をした。

『高校最後の文化祭を、トラウマなんかじゃなくて……最高の楽しい思い出にして、塗り替えてほしかったんだ』

胸が、カッと熱くなる。

――彼はいつだってそうだった。
自分の「やりたいこと」や「残り少ない時間」なんかよりも、いつだって私を苦しめている過去や、私の傷ついた心を救うことばかり考えてくれている。

「っ……黒崎くん、ずるいよ……っ」

視界が急速に歪んでいく。

「自分のために使えばいいのに……！ 私のためになんて使わなくてよかったのに……っ！」
『なに言ってんだよ。これだって、俺のため』

黒崎くんは困ったように笑いながら、私の頭にそっと手を置いた。
だけどその手のひらは、昨日よりも少しだけ冷たくて、すーっと透けてしまいそうなほど頼りなく感じられた。

夕暮れの教室で、クラスメイトたちの「片付け始めようぜ！」という楽しげな声が遠く聞こえる。

こんなにも幸せで、こんなにも満たされているのに。
本当の「終わり」が、すぐそこまで迫っている。

私は込み上げる涙を抑えきれず、彼から見えないようにぐっと顔を伏せた。