「……なんか、すごく変な感じ」

賑やかな教室の中で、私が黒板の文字を見つめたままぽつりと呟くと、隣に立つ黒崎くんは『何が？』とおかしそうに笑った。

「だって……私のすぐ隣に黒崎くんがいて、こうやって二人で文化祭の当日を迎えられてるのがさ。夢みたいで」

私の言葉に、黒崎くんは一度ふっと視線を落とし、愛おしそうに小さく微笑んだ。

『去年できなかったぶん、今年は思いっきり楽しもう古川』
「うん」
『全力で楽しめぇぇ！！』

黒崎くんが右手の拳を高く空へと突き上げてみせる。

その声は誰の耳にも届いていないし、その眩しい笑顔も、上げた拳も、この教室にいる誰の目にも映っていない。
だけど、確かに私のすぐ目の前で、私だけのために大はしゃぎしてくれている彼の姿が愛おしくてたまらなくて、胸の奥から「大好き」という感情が溢れて止まらなくなってしまう。

「聖菜！ あっちのテーブル注文いける！？」

今日、クラスで一番忙しそうに走り回っているのは、やっぱり真衣だ。
文化委員として、この『3-2カフェ』を絶対に成功させてやるんだという並々ならぬ意気込みが、その全身から伝わってくる。みんながスムーズに動けるように、常に周りに目を配りながら的確に指示を出していた。

「うん、任せて！」

私は手が上がっている窓際のテーブルへ急いで駆け寄る。
黒崎くんも、まるで自分もカフェの店員として一緒に参加しているかのように、当然みたいな顔をして私のすぐ横にぴったりと並んでついてきてくれた。

「お待たせいたしました。ご注文をどうぞ」

私が差し出した手作りのメニュー表を見ながら、年配のお客さんが指をさす。

「えーとね、このチョコケーキと、温かいコーヒーをひとつずつください」
「はい、かしこまりました。すぐにお持ちしますので、少々お待ちくださいね」

注文を受けたメニューを小さなメモ用紙に書き留め、教卓の奥に作られた“厨房係”のクラスメイトへ素早く渡す。

うん、すごく順調だ。
教室は笑い声とコーヒーの香りでいっぱいで、みんな楽しそうで。

だけど、この賑やかな時間が盛り上がれば盛り上がるほど、胸の奥がキリキリと痛み出す。

時計の針が刻一刻と進むたびに、黒崎くんと過ごせる残された時間が、指の隙間からこぼれ落ちていく。
今、隣で私と一緒に客席を見渡して笑っている黒崎くん。
彼とこうして同じ空間で息をして、同じ景色を見つめられる奇跡は――もう、あと二日もないんだ。

「……っ」

溢れそうになる涙を必死で喉の奥へ押し戻し、私は黒崎くんに気づかれないよう、静かに笑顔を作り直した。