５日目。

文化祭当日。
空は澄み渡るような快晴だった。

教室は朝からずっと、最終準備に追われるクラスメイトたちの声で賑やかに騒がしかった。
午前10時になると、保護者の方や地域の人たちが、各クラスの出し物を楽しみにやってくる。

メニューの品物はすべて揃っているか。
黒板前に設置した簡易レジ――といっても、教卓の上に電卓とお釣りの入った小さな金属製の金庫を置いただけのものだけれど。
そこに十分な小銭が入っているか。
各テーブルの上に、真衣と一緒に作ったメニュー表がちゃんと置かれているか。
そして、お客さんが入ってきた時の誘導手順は間違っていないか。

いざ本番が始まって忙しくなってもパニックにならないよう、私たちは入念に最終チェックを重ねた。

部屋いっぱいに充満する、ドリップされたコーヒーの芳しい香り。
提供する焼き菓子たちの、甘くて幸せな匂い。
「頑張ろうね！」と飛び交う、クラスメイトたちの弾んだ笑い声。

黒板の中央には、色チョークで大きく『３−２カフェ』とデコレーションされた文字が踊っていた。

――去年は、お化け屋敷だったよね。

ダンボールを集めたり、驚かせ方の練習をしたり、たくさん準備があって本当に大変だった。
そしてその準備を、黒崎くんは……途中でいなくなってしまったから、最後まで知らない。

私は、黒板に書かれたその華やかな文字を見つめながら、一人で深く感慨に耽っていた。

もし彼が今も当たり前にここにいたら、「カフェなんてガラじゃない」なんて言いながら、コーヒーを淹れる係でも引き受けてくれていたのかな。