放課後、私たちは憧れだった『普通のデート』のために、二人で並んで歩いた。

片手にはあのノート、そしてもう片方の手は、私としっかりと指を絡めて繋がっている。
学校から少し離れた商店街だから、他の生徒に見られることもないだろうという理由だったけれど、私にとってはすべてが新鮮だった。

放課後、手を繋いで街を歩いている私たちを見て、周りの大人は誰も不思議そうな顔をしない。
彼が『蘇った』のだと知っている人は、この街のどこにもいないのだから。

当たり前のことなのに、今の私たちにとっては、それが何よりも特別で、奇跡みたいに愛おしい。
胸の奥がくすぐったいような不思議な気持ちになって、なんだかすごく照れ臭かった。

私たちは途中のコンビニに寄り、二人でアイスをふたつ買った。
片手でも食べられる、コーンのチョコアイス。

アイスを齧りながら交わすのは、本当にたわいのない会話ばかりだ。
クラスの誰々がどうしたとか、担任の先生の愚痴だとか。
どこにでもある、ありふれた高校生の帰り道。

だけど――私たちにとっては、ずっとずっと憧れていた、かけがえのない時間だった。

「……こういうの、ずっとやってみたかったんだよな」

彼が、ぽつりと呟いた。
私はアイスを頬張る黒崎くんの横顔を、じっと見上げた。

「放課後、こうやって古川と手を繋いで帰るの」

真っ直ぐなその言葉に照れてしまい、私は思わず唇をぎゅっと噛み締めた。
――この時間が、このまま永遠に続けばいいのに。
そう思わずにはいられなかった。

休日には二人でゲームセンターに行って、映画だって見に行って。
帰りはたまに門限を過ぎちゃって、お母さんに怒られたりもして。
二人で一緒に経験したい「普通のこと」なんて、まだ山ほどあるのに。

「あっ！ 古川、やばいっ！ こっち……！」

突然、黒崎くんが私の手を強く引っ張って、近くにあった建物の細い隙間へと隠れ込んだ。

「えっ⁉︎ なに？ もしかして、誰かに見られた……！？」

建物の間はとても狭くて、黒崎くんと体が密着する。
彼の体温がダイレクトに伝わってきて、心臓が跳ねた。
誰がいたのか確かめようと少し顔を出して外を覗こうとすると、黒崎くんがそれを制し、自分の代わりに通りをじっと覗き込んだ。
私はただ、誰かにバレていないか緊張しながら、息を殺して彼の隣に縮こまることしかできない。

「ねぇ……行った……？」

小声で尋ねると、黒崎くんは通りに向けたままの顔で、シーッと人差し指を口元にあてた。

誰がいたんだろう？
黒崎くんの家族とか？
それとも、学校の誰か……？

お願いだから、誰も黒崎くんだと気づいていませんように。
私が祈るようにぎゅっと目を閉じて息を吐くと、隣から黒崎くんがクスクスと笑う気配がした。

「……え？ なに……？」

目を丸くして彼を見上げると、黒崎くんは私を見て、さらにおかしそうに肩を揺らして笑った。

「うっそ〜。誰もいませんでした〜」
「え〜！？ もうっ！ こんな時に嘘つくなんてひどいっ！」

私が強めに自分の肩を黒崎くんにぶつけると、彼は狭い隙間でよろめきながら、楽しそうにケラケラと声を上げて笑った。

「ごめんごめん！ ちょっと、こういうのやってみたくてさ」
「もう、心臓に悪いってば！ 本当に見られてたら大変なことになってたんだから！」
「あ〜面白かった！ 古川の焦った顔、超かわいかった」
「からかわないでよっ！」

私が少し大きめの声を張り上げると、黒崎くんは「あっ」と声を漏らし、私の口元をじっと見つめた。

「古川、口にアイスついてる」
「えっ、うそ、どこ？」

手で拭おうにも、片手は黒崎くんの手と固く繋がっていて、もう片手には溶けかけたアイスを持っていて塞がっている。
舌をぺろっと伸ばして舐めてみたけれど、うまく取れていないみたいだ。

どうしよう……どうやって拭けばいいのかな……。

「……え？」

直後、黒崎くんの顔がスッと近づいてきた。
触れ合う、柔らかくて温かい唇。
突然のことに、頭の中が真っ白になって思考が停止する。

大きく目を見開いたまま黒崎くんを見上げると、彼は唇を離し、私を閉じ込めるようにして優しく微笑んでいた。

「……取れた」

キ……キス。
そんな、急に……。

「ハハハ。顔、真っ赤」

間抜けに固まっている私の顔を見て、黒崎くんが意地悪そうに笑う。
だけど、そんなことを言っている黒崎くんの頬も、耳の根元までほんのりと赤く染まっていた。

「く、黒崎くんだって……真っ赤になってるじゃん」

私が照れ隠しに目をキョロキョロ動かすと、彼は『うん、俺も……実は全然、余裕ない』と呟いて、気まずそうに目を泳がせた。

――あぁ、幸せだな。

幸せすぎて、胸が痛い。
なんで、この時間がずっと続かないんだろう。

なんで、この奇跡には終わりがあるんだろう。

こうやって放課後に手をつないで一緒に帰れるだけで、今の私には、溢れるほど十分すぎる幸せなのに。
これ以上のことなんて、何も望まないのに。

どうして神様は、この「普通の幸せ」すら、続けてさせてくれないんだろう。