「ハイハイハイっ！ いつまでもそんな暗い顔してないで、手を動かしますよぉ、手を！」

私の沈んだ意識を強引に目の前の文化祭準備へと引き戻すように、真衣がパタパタと手を叩きながら、私の机の横へとやってきた。

今回の私たちの担当は、カフェのメニュー表作成。
B５サイズの綺麗な色画用紙の表面に、少し小さくカットした白い紙を貼り付け、その上に手書きで飲み物や軽食の名前を書いていく作業だ。

他のクラスメイトたちも、当日教室を華やかに彩るためのモールや飾りを作っていて、教室内は紙の擦れる音と楽しげなざわめきに満ちている。
――これだけの作業なら、２、３日も頑張ればすぐに終わるはずだった。

「机を４つずつ合わせてグループテーブルを作るでしょ？ だから、えーと……１、２、３……全部で８テーブルか」

頭の中でてきぱきと計算を済ませた真衣が、パッと私に向かって８本の指を突き立てる。

「メニュー表も、各テーブル用に最低８つは作るよ」
「はぁ〜い……」

私の気の抜けた返事に、真衣はすっと口を引きつらせて、ため息混じりに私の机の周りをキョロキョロと見回した。

「ちょっと、聖菜」

真衣は周りに聞こえないよう、私の耳元にスッと顔を近づけて、ひそひそ声で囁いてくる。

「ねえ、黒崎くん……近くにいるんでしょ？ いったい、どこにいるわけよ」

耳元で話してはいるものの、気配を探すように真衣の目はあちらこちらへと落ち着きなく泳いでいる。
その様子を見ていたのか、黒崎くんはスルスルと真衣のすぐ目の前まで歩み寄り、こともあろうか、真衣の鼻先で突然おかしな変顔をはじめた。

「っあ……」

思わず、私の喉から間の抜けた声が漏れる。
それに気づいた黒崎くんは、慌てたように片手で自分の鼻をシーッと押さえて、私に向かって「内緒」のポーズをとった。

「あ、ってなによ。いるんでしょ？ どこにいるのよ、教えてってばっ！」

何も見えていない真衣がムスッと両手を腰に当てて詰め寄るのに対して、黒崎くんはノートを持っていない方の自由な指で自分の目の下をぐっと引き下げ、ベーッと赤い舌を出しおどけてみせる。

さらにその次は、両手で自分の鼻を豚のようにつまみ上げ、これでもかというほどの変顔を私に向けてきた。