思わず、勢いよく振り返ってしまった。
あまりにも自然に、当たり前みたいに名前を呼ばれたから。

「お、急に振り向いた」

隣の瀬戸くんが目を丸くして驚くほど、大きな動作だったらしい。
けれど、そんなことどうでもよかった。
私の視線は、後ろの席に座る“彼”に釘づけになっていた。

「俺、親から頼まれてることがあってさ」
「え……なに……？」

かろうじてひねり出した声は、惨めなくらいかすれていた。
急激に喉の奥がカラカラに乾いていく。

「まあ、そのうち分かるだろ」

黒崎くんはそれだけ言うと、つまらなそうに私から視線を外した。

……なに、それ。
意味が、まったく分からない。

親？
頼まれてることって……一体、なに？
どうしてそんな話を、初対面の私にするの？
もしかして……彼は本当に、私のことを知っているんだろうか。

嫌な予感で、胸の奥が不気みにざわつき始める。
問い詰めたいのに、恐ろしくて言葉が出てこない。

黒崎くんはそれ以降、私に一度も視線を向けることなく、何も言わなかった。
まるで、最初からそんな会話なんて存在しなかったみたいに。

それから数日が過ぎても、私と彼の間に特別な会話は一度もなかった。

誰も私に干渉してこない、静かで影の薄い学校生活。
それは、私が喉から手が出るほど望んでいたはずのものだったのに……。

あのとき彼が落とした言葉だけが、棘のようにずっと胸の奥に引っかかっている。

——『親から頼まれてることがあってさ』

別に、深い意味なんてない。
ただの気まぐれ。
何度もそう自分に言い聞かせようとするのに。

あの静かで落ち着いた声が、頭から離れてくれなかった。