正直、ずっとこうして手を繋いでいられるなんて夢のようで、胸が締め付けられるほど嬉しい反面、恥ずかしさで顔から火が出そうだった。


「……他の奴らの前では、俺、消えたままでいるよ。大ごとになって騒ぎになったら、おまえらと一緒にいられる時間が減っちまいそうだしさ」

黒崎くんのその提案に、私たちは揃って大きく頷いた。

「この4人だけになった時でいいからさ……古川、俺と手を繋いでくれる？」

不意に向けられたその真剣な瞳に、ボンッと一気に顔に火がついて熱を持つ。
ただ手を繋ぐだけなのに、こうして面と向かってお願いをされると、心臓が高鳴って変な汗まで出てきてしまう。

「もう、何照れてるのよ。あんたら、もうとっくに付き合ってるんだよ？ いまさら手を繋ぐぐらいでそんなに真っ赤になるなんてさ」

真衣が、クスクスと鼻で笑う。

「３年になっても、相変わらず子供なんだから」

少し大人びたお姉さんぶった真衣のその声に、私たちは思わず吹き出し、笑顔を咲かせた。

――いつぶりだろう。
こんなふうに、心からまっすぐに笑えたのは。

私にはやっぱり、黒崎くんが必要だ。
彼がいない世界なんて考えられない――そう強く思ってしまう自分の弱さも、今は愛おしかった。

そして、その日の夜。
夕暮れから夜へと移り変わる静かな川辺で、二人だけの時間を過ごしていた私たちは、明日叶えるべき願いを考え、そっとノートにペンを走らせた。

『文化祭の準備が、順調にいきますように』

それは、去年、当たり前だったはずのその場所にいられなかった、黒崎くんの切実で、優しい願いだった。